O historiador Le Roy Ladurie traça um amplo painel da vida dos camponeses franceses ao longo de cinco séculos, até 1789

EVALDO CABRAL DE MELLO
ESPECIAL PARA A FOLHA

Para o leitor de língua francesa, a "História dos Camponeses Franceses - Da Peste Negra à Revolução", que acaba de aparecer em tradução brasileira, não constitui propriamente uma novidade.
O primeiro volume corresponde ao capítulo redigido por Le Roy Ladurie para o primeiro volume da "Histoire Économique et Sociale de la France" [História Econômica e Social da França, PUF], que Fernand Braudel e Ernest Labrousse dirigiram e publicaram em 1970.
O segundo volume é basicamente a contribuição de Le Roy Ladurie ao segundo tomo da "Histoire de la France Rurale" [História da França Rural], que Georges Duby e Armand Wallon organizaram para as Éditions du Seuil em 1975.
Em 2002, Le Roy Ladurie restaurou a unidade entre os dois trabalhos originalmente concebidos para que constituíssem um único livro, como o que agora se apresenta.
Destarte, esse historiador normando, figura representativa da terceira geração dos "Annales", fecha o círculo de uma extensa obra iniciada em 1966 com a publicação de "Les Paysans du Languedoc" [Os Camponeses do Languedoc], que aplicou ao quadro dessa região francesa o modelo neomalthusiano do grande ciclo agrário formulado por Wilhelm Abel, Michael Postan e Édouard Perroy, longos ciclos de uma história quase imóvel, pontuados por rupturas do equilíbrio população-subsistência.

Ciclos agrários
A "História dos Camponeses Franceses" é a aplicação desse modelo ao conjunto da história rural francesa entre a Grande Peste e a Grande Revolução [1789].
Grosso modo, ao longo desses cinco séculos, sucedem-se dois grandes ciclos agrários: a Peste Negra interrompe o crescimento agrícola que vinha da média Idade Média (séculos 11 a 13) e atira a França, como toda a Europa Ocidental, numa longa crise demográfica e econômica da qual ela só começou a recuperar-se a partir de meados do século 15, assim mesmo de maneira hesitante e geograficamente díspar.
Cem anos depois, na segunda metade do século 16 e na primeira do 17, a recuperação do que o autor chama de "Renascimento rústico" perdeu o fôlego, e a França passou, da segunda metade do 17 até por volta de 1720, por outra fase duradoura de estagnação no campo, da qual só escaparia no decurso do século 18, com o crescimento rural que atingirá o pico em meados do século 19.
O mérito de Le Roy Ladurie consiste em afinar essa narrativa, introduzindo no âmbito desses grandes ciclos a distinção entre as flutuações de primeira, de segunda e de terceira ordens, que, no meio rural, nos lembra a trindade braudeliana da estrutura, da conjuntura e do evento.
O neomalthusianismo do modelo é assim um malthusianismo [doutrina do economista britânico Thomas Robert Malthus segundo a qual o controle da natalidade é necessário para evitar a miséria decorrente da desproporção entre o aumento da população e os dos seus meios de subsistência] mitigado.
Em primeiro lugar, ele se aplicaria, ao menos na Europa Ocidental, apenas ao Antigo Regime, não tendo a generalidade inexorável que lhe atribuiu o grande economista britânico.
Ademais, a repetição do ciclo, com sua fatalidade de dízima periódica, é temperada por um elemento de linearidade ou, antes, de avanços cumulativos, de vez que, após o século 16, já não haveria retornos catastróficos como o de meados do 14.
A partir do Renascimento, a França já não passará pelas flutuações de primeira ordem. Sua população pode variar, de 1560 a 1720, acima ou abaixo do teto de 20 milhões de almas, mas já não voltará a cair em 50%, como no período seguinte à Peste Negra.
Ela atingiu um patamar em torno do qual as oscilações podem ser descritas em termos das flutuações de segunda ordem.

Várias ordens
São nelas que Le Roy Ladurie concentra sua análise, tanto mais que já estão razoavelmente estudadas as de primeira ordem como também as de terceira ordem -que se reduzem a crises de subsistência e a epidemias, de breve duração, de um ou alguns anos, gerando conseqüências demográficas bem menos graves que as flutuações de segunda ordem.
Tanto no campo quanto na economia nacional, o principal ator da história rural da França moderna foram essas flutuações de segunda ordem, que se caracterizam por durações mínimas de um a dois decênios e máximas de três e quatro decênios.
As perdas demográficas tornam-se assim menores relativamente à devastação de meados do século 14, podendo alcançar em caso extremo um décimo da população.
Entre 1550 e 1720, o país sofreu três dessas flutuações, correspondentes às guerras de religião da segunda metade do século 16; à Guerra dos 30 Anos e à Fronda, guerra civil dos derradeiros anos 1640 e dos primeiros 1650; e às duas últimas décadas do reinado de Luís 14 (1695-1715).
Destarte, é por meio dessas flutuações de segunda ordem que intervêm as conjunturas políticas e militares, modificando por sua vez o modelo estritamente malthusiano do equilíbrio entre população e subsistência.
Escusado aduzir que a síntese com que Le Roy Ladurie fecha a obra iniciada 40 anos antes com "Os Camponeses do Languedoc" não seria possível sem a infra-estrutura, digamos assim, de pesquisas regionais que surgiram na segunda metade do século 20, como as de Jean Jaquard sobre a região da Île-de-France, de René Baehrel sobre a baixa Provença, de Guy Bois sobre a Normandia, para citar apenas algumas das principais.
A elas, caberia acrescentar os próprios ensaios de Le Roy Ladurie reunidos nos volumes de "Le Territoire de l"Historien" [O Território do Historiador], nos quais versa aspectos concretos da história rural francesa.
Como assinala o autor, "como sempre, uma série de monografias locais é muito mais esclarecedora do que as generalidades construídas muito mais tarde".
São esses trabalhos que revelam estruturas microrregionais que, devidamente comparadas, permitem descortinar, não sem controvérsias de especialistas, os grandes ritmos da história rural francesa, sem passar pelo estudo sistemático, região por região -o que seria inviável em termos da documentação disponível, sempre desigual e heterogênea.

Técnica pontilhista
A técnica historiográfica de Le Roy Ladurie é assim, neste livro, essencialmente pontilhista, para tomar emprestado um conceito de história da pintura.
O autor, um virtuoso da utilização da amostragem, procede por pinceladas rápidas, mas nem por isso assistemáticas, na tentativa de chegar a uma visão de conjunto.
O uso da documentação de natureza serial (sobretudo dízimos da produção agrícola ou assentos de batismo e óbito) completa-se com o recurso às fontes não-seriais, singulares, mas que registram o cotidiano rural, como o diário de Gilles de Gouberville, pequeno fidalgo do Contentin, no século 16, ou a biografia do pai, camponês da baixa Borgonha, redigida por Restif de La Bretonne, em fins do século 18.
Foi esse tipo de fonte que, aliás, permitiu a Le Roy Ladurie integrar à história propriamente rural, com seu forte travo economicista, as dimensões etnográficas e antropológicas da vida do campo, presentes também na "História dos Camponeses Franceses".

Sucessos de livraria
Mas essas dimensões já foram exploradas em profundidade numa série de livros que, inclusive, se tornaram sucessos de livraria sem comprometimento da qualidade historiográfica, como "Montaillou" [Companhia das Letras], a reconstituição do cotidiano de uma aldeia dos Pireneus Orientais no início do século 14, e "O Carnaval de Romans" [Companhia das Letras], a narrativa de uma festividade que degenerou em sangrento acerto de contas entre os grupos sociais de uma cidadezinha da Dromme, sem esquecer "L'Argent, l"Amour et la Mort en Pays d'Oc" [O Dinheiro, o Amor e a Morte na França Occitânica, ed. Seuil], "La Sorcière de Jasmin" [A Feiticeira de Jasmin, ed. Seuil] ou "Le Siècle des Platter" [O Século dos Platter, Fayard].
Não se conclua, porém, que a história rural, mesmo investigada nessa perspectiva interdisciplinar, esgotou a inacreditável laboriosidade do autor: o Antigo Regime francês, ele também o abordou por meio de uma síntese magistral e do ensaio em que traçou, guiado pelas memórias do duque de Saint-Simon, "Saint-Simon ou le Système de la Cour" [Saint-Simon ou o Sistema da Corte, Fayard], isto é, o funcionamento de Versalhes sob Luís 14 e durante a regência do duque de Orléans.

EVALDO CABRAL DE MELLO é historiador, autor de, entre outros, Nassau - Governador do Brasil Holandês (Companhia das Letras) e O Negócio do Brasil (ed. Topbooks).