por Claude Lévi-Strauss

Eu ainda não havia visitado o Japão quando foram publicadas as primeiras edições desse livro. Entre 1977 e 1988, pude ir cinco vezes ao país, graças a várias instituições às quais gostaria de exprimir novamente minha gratidão: a Fundação Japão, a Fundação Suntory, o Japan Productivity Center, a Fundação Ishizaka e, enfim, o Centro Internacional de Pesquisa em Estudos Japoneses ("Nichibunken").
Depois de Tóquio, Osaka, Kyoto, Nara e Ise, a Fundação Japão, ciosa de me apresentar o país ao longo de seis semanas sob os aspectos mais diversos, cuidou que dois distintos colegas, os professores Yoshida Teigo e Fukui Katsuyoshi, me levassem à península de Noto e às ilhas Oki, no mar do Japão. À Fundação Suntory devo a oportunidade de ter conhecido o mar Interior e Shikoku.
Em 1983, o já mencionado professor Yoshida Teigo fez a gentileza de me convidar a acompanhá-lo às ilhas Iheya, Izena e Kudaka, no arquipélago das Ryukyu, e a participar modestamente de sua pesquisa etnográfica. Três anos mais tarde, por ocasião de uma outra estada, quis visitar Kyushu. Essa viagem de mais de uma semana não teria sido possível sem a companhia da senhora Watanabe Yasu, que, desde minha primeira estada, foi uma guia e intérprete incomparável.
Para com o professor Kawada Junzô, minhas dívidas de gratidão são inumeráveis (a começar pela tradução deste livro). A essas, acrescentou-se, em 1986, a revelação de uma Tóquio desconhecida da maioria dos visitantes estrangeiros, quando ele me fez subir o Sumidagawa numa embarcação tradicional e seguir os meandros dos canais que sulcam a cidade a leste e oeste do rio.
À época de minhas primeiras visitas, meu laboratório de Paris incorporara a seu programa o estudo da noção de trabalho assim como o concebem diferentes sociedades em épocas diversas e meios diferentes.
Manifestei então o desejo de que minhas viagens fossem organizadas em razão desse tipo de problema, de tal modo que me permitissem travar contato com artesãos de cidades ou de aldeias, mesmo nos cantos mais recônditos do país. Por mais que conserve recordações imperecíveis dos museus, dos templos, de Nara, dos santuários de Ise, a maior parte de meu tempo foi consagrada a encontros com tecelões, tintureiros, pintores de quimono (profissão que interessava também à minha mulher, especialista em artes têxteis) e ceramistas, ferreiros, torneiros, ourives, laqueadores, carpinteiros, pescadores, destiladores de saquê, cozinheiros, padeiros, além de marionetistas e músicos tradicionais.

Relação de intimidade
Colhi assim preciosas informações sobre a representação que os japoneses fazem do trabalho: não como ação do homem sobre uma matéria inerte, à maneira dos ocidentais, mas como estabelecimento de uma relação de intimidade entre o homem e a natureza.
Confirmam-no, em outro plano, certas peças nô, que reservam lugar de honra a humildes tarefas domésticas, conferindo-lhes um valor poético (fazendo assim coincidir a significação artística e a etimologia grega dessa última palavra).
A relação do homem com a natureza, que, pensando no Japão antes de visitá-lo, eu idealizara em alguma medida, me reservava ainda outras surpresas. Viajando pelo país, percebi que o culto das belezas naturais que ilustram, aos olhos do Ocidente, seus maravilhosos jardins, o amor às cerejeiras em flor, a arte floral e mesmo a cozinha podem se associar a uma brutalidade extrema para com o meio natural. Para mim, que continuava a imaginar o Sumida a partir do refinado álbum de Hokusai, "Sumidagawa ryôgan ichiran", foi um choque subir esse rio.