Mercado de carros elétricos tem desempenho abaixo do esperado

Os mais recentes modelos de veículos elétricos estão enfrentando problemas no mercado, e seu avanço é prejudicado pelo preço elevado e por gargalos nos componentes.

Em seu primeiro ano completo de vendas, o Nissan Leaf e o Chevrolet Volt, da General Motors -os primeiros de uma nova geração de carros acionados por baterias recarregáveis-, apresentaram vendas inferiores às esperadas pelas duas montadoras: um total agregado de 30 mil unidades.

O Volt, cujo desenvolvimento a GM acelerou em um processo que a companhia comparou com a "corrida à Lua", sofreu um revés depois que as baterias de algumas unidades pegaram fogo horas ou dias depois de colisões de teste.

A montadora norte-americana afirma que o risco está sob controle, em parte graças a um procedimento que corta a energia das baterias de carros que sofram colisões.

Mas ainda antes que o problema emergisse a GM já havia reconhecido que não conseguiria cumprir sua meta de vendas para o Volt no ano passado: 10 mil unidades.

Já o Nissan Leaf teve suas vendas prejudicadas por gargalos na distribuição e pelo terremoto no Japão.

O modelo vendeu 20 mil unidades nos 12 meses até novembro de 2011.

"Um pouco menos que esperávamos", diz Andy Palmer, vice-presidente de planejamento estratégico da montadora.

No entanto, o grupo japonês informou que o interesse pelo modelo foi forte o bastante para que a montagem de 40 mil Leafs esteja planejada para 2012.

A GM informou que planeja elevar acentuadamente a produção do Volt neste ano.

As montadoras e analistas setoriais dizem que ainda é cedo demais para formar um veredicto sobre uma tecnologia cujo potencial será realizado ao longo de décadas e não anos.

As modestas vendas iniciais dos carros elétricos resultam em larga medida do baixo número de modelos disponíveis, que crescerá em 2012 quando Toyota, Renault, BMW, Daimler e outras montadoras lançarão carros elétricos ou híbridos recarregáveis em tomada.

Mesmo assim, muitos analistas -até mesmo aqueles que confiam que os carros elétricos se provarão alternativa viável aos modelos convencionais, em longo prazo- estão reduzindo suas projeções de vendas devido à lenta adoção inicial dos primeiros modelos que chegaram ao mercado.

Adam Jonas, analista da Morgan Stanley, concluiu que os carros elétricos "não estão prontos para o horário nobre" e reduziu sua expectativa de penetração de mercado em 2025 a 4,5%, ante projeção anterior de 8,6%.