Escolha do rival de Obama começa hoje

Os republicanos começam a escolher o candidato que tentará derrotar o presidente Barack Obama na eleição presidencial de 6 de novembro.

O "caucus" (assembleia de eleitores) ocorre hoje em Iowa, local de tradição rural e com pouco mais de 3 milhões de habitantes, população semelhante à do Estado brasileiro de Mato Grosso.

Nos EUA, cada Estado tem um processo próprio para apontar delegados que definirão o candidato do partido. Em agosto, quando a convenção nacional republicana anunciará oficialmente o concorrente, os delegados dos Estados votarão conforme escolheram os eleitores nas primárias e nos "caucus".

Mitt Romney, ex-governador de Massachusetts, lidera as pesquisas em Iowa, seguido pelo deputado texano Ron Paul, segundo o site independente Real Clear Politics, que compila diferentes pesquisas de intenção de voto, feitas com metodologias diversas. O placar é 22,8% ante 21,5%.

O ultraconservador Rick Santorum cresceu rapidamente nos últimos dias e alcançou o terceiro lugar. Nacionalmente, porém, o site aponta que o ex-presidente da Câmara Newt Gingrich tem o maior percentual: 27,4%, à frente de Romney, com 25,2%.

Os dois são os favoritos na disputa republicana. Ambos enfrentam resistência: Gingrich tem passado de infidelidade conjugal, e Romney é considerado liberal demais por ter inspirado o plano de Obama para a saúde -além de ser mórmon, religião que desagrada à direita cristã americana.

Iowa tem impacto moderado no colegiado que vai escolher o candidato republicano, mas é um símbolo da eleição presidencial no país. Como é o primeiro Estado a fazer o "caucus", recebe muita atenção da mídia, o que pode impulsionar resultados de pesquisas eleitorais e doações à campanha.

Apesar disso, analistas relativizam a capacidade do Estado de determinar o resultado nacional. Só em duas de cinco disputas o candidato republicano escolhido em Iowa foi o que ganhou nomeação do partido na eleição daquele ano (em 1996 Bob Dole e em 2000 George W. Bush).

Uma semana depois de Iowa, New Hampshire realiza sua primária. Em 6 de março, há um dos pontos altos da campanha: a Superterça, com prévias em 12 Estados.

Jonah Goldberg, do conservador American Enterprise Institute, critica a conduta dos pré-candidatos republicanos. Segundo o analista, eles atuam contra si mesmos.

"Um establishment conservador é inútil se não consegue atrair a nação. A frustração da direita está no fato de que nenhum dos pré-candidatos parece apto para essa tarefa", escreveu o analista.