39 morrem em explosão na Venezuela

Um vazamento de gás ontem causou uma explosão que deixou 39 mortos -18 membros da Guarda Nacional venezuelana- e mais de 80 feridos na refinaria Amuay, na península de Paraguaná, noroeste da Venezuela.

O presidente do país, Hugo Chávez, decretou três dias de luto nacional por conta do acontecimento.

A refinaria é a maior do país, que é o quinto exportador de petróleo do mundo. Ela faz parte do Centro de Refinamento Paraguaná, no Estado Falcón, com capacidade para 645 mil barris de petróleo por dia.

Uma criança de dez anos estava entre as vítimas do acidente, afirmou a governadora do Estado, Stella Lugo, à rede estatal VTV.

Segundo ela, que esteve no local afetado, o incêndio foi controlado e não há riscos de outras explosões. "Estamos com toda a equipe de bombeiros e de socorro", disse.

Mesmo assim, horas depois do acidente ainda era possível observar grandes colunas de fumaça.

DANOS

Ainda não está claro como e por quanto tempo o acidente vai afetar a estrutura e a operação da refinaria, que teve nove tanques de armazenamento de petróleo atingidos por um incêndio.

O ministro de Energia da Venezuela e presidente da estatal do petróleo PDVSA, Rafael Ramírez, disse que a explosão está sendo investigada, mas não poderia adiantar nenhuma hipótese sobre o que a pode ter causado.

Ele confirmou que o acidente teve uma magnitude "importante" e que houve prejuízos "consideráveis" à estrutura e às moradias localizadas ao redor da refinaria.

Mesmo com os danos, garantiu que ela não vai demorar para voltar a funcionar. "Poderemos reiniciar as operações dentro de, no máximo, dois dias", disse.

Críticos do presidente venezuelano, Hugo Chávez, que é candidato à reeleição no pleito que acontecerá neste ano, em 7 de outubro -e apontado pelas pesquisas como favorito- o acusam de má gestão na área energética.

O ocorrido se soma a uma série de outros acidentes e paralisações que afetaram a companhia de petróleo estatal durante a última década.

Nos últimos anos, a PDVSA limitou a capacidade e freou seus planos de expansão. Entre os problemas enfrentados pela refinaria, que levaram à diminuição das exportações, houve falhas de energia, acidentes e paralisações para manutenção.

Ainda assim, o petróleo se manteve como um dos grandes motores da economia venezuelana, que acaba de se tornar membro do Mercosul.

HISTÓRICO

Em 2010, houve um incêndio no terminal de combustível da PDVSA na ilha caribenha de Bonaire. Em seguida, um incêndio em uma doca do complexo de Paraguaná, o mesmo que passou pelo vazamento de gás ontem. Na ocasião, operações ficaram suspensas por quatro dias.