Após ser vítima de chantagem, David Letterman, do "Late Show", confessa durante programa que fez sexo com funcionárias

O acusado pela extorsão é produtor da rede CBS, a mesma do programa de Letterman, e já morou com uma das envolvidas no caso

JANAINA LAGE
DE NOVA YORK

Surpreendendo seu público, o popular apresentador da TV americana David Letterman usou seu programa "Late Show" da última quinta-feira para confessar que teve casos extraconjugais com algumas de suas funcionárias.
Entre piadas e desculpas, Letterman fez o relato após se ver vítima de extorsão nas últimas três semanas -segundo ele, um chantagista exigiu o pagamento de US$ 2 milhões para não revelar os casos.
Em um bloco de quase dez minutos, o apresentador contou ao público que no mesmo dia havia admitido em testemunho em um tribunal os relacionamentos. "Minha resposta a isso é sim, eu tive. Seria embaraçoso se os casos se tornarem públicos? Talvez -especialmente para as mulheres envolvidas", afirmou.
Letterman se casou em março com Regina Lasko, sua namorada há mais de 20 anos e com quem tem um filho que nasceu em 2003. O casamento foi anunciado no próprio programa. "Evitei muito bem o casamento por cerca de 23 anos. Secretamente sentia que os homens casados me admiravam", disse. Quando confessou os "affairs", ele afirmou que precisava proteger sua família.

"Coisas terríveis"
O caso de extorsão começou com um pacote entregue a Letterman na manhã do último dia 9. Dentro dele havia uma carta que dizia: "eu sei que você faz coisas terríveis, terríveis, e eu posso provar". A carta afirmava que o mundo ao redor de Letterman entraria em colapso, que ele teria sua reputação arruinada e que sofreria danos profissionais e familiares.
Em vez de ceder à chantagem, porém, Letterman procurou seu advogado, que armou um encontro entre as partes. O apresentador então entrou em contato com a Promotoria de Manhattan e apresentou provas da tentativa de extorsão. O chantagista recebeu um cheque falso de US$ 2 milhões.
O acusado de tentar extorquir Letterman é Robert Joel Halderman, um produtor da CBS, a mesma rede que exibe o "Late Show". Halderman foi preso na tarde de quinta-feira fora do estúdio da rede de TV.
Ele produz o programa "48 Hours Mystery", que investiga mistérios da vida real. O produtor já recebeu várias vezes o Emmy, o maior prêmio da TV americana.
Segundo o "New York Times", Halderman enfrentava problemas na vida pessoal, incluindo um divórcio com pagamento de pensão no valor de US$ 6.800 mensais.
O produtor já morou com Stephanie Birkett, uma das mulheres que integravam a equipe do programa com quem Letterman teria se envolvido. Ela trabalhou como assistente no programa.
A rede de TV CBS divulgou nota sobre o caso, dizendo que "o funcionário foi suspenso até o resultado das investigações". A rede afirma ainda que Letterman tratou do assunto durante a apresentação de seu programa e os comentários dele "falam por si mesmos".
O promotor do distrito de Manhattan, Robert Morgenthau, disse que Nova York não vai tolerar coerção ou extorsão, seja a vítima rica ou pobre, famosa ou anônima. O produtor foi acusado formalmente na tarde de ontem, alegou ser inocente e a fiança foi definida pela Justiça em US$ 200 mil.
O escândalo foi revelado em um momento que o programa de Letterman tem registrado picos de audiência. Na última semana o programa alcançou 5,04 milhões de espectadores, quase 30% a mais do que na mesma semana do ano passado. O resultado deu a ele a maior margem em relação ao programa rival "Tonight Show", da NBC, em mais de 15 anos. Os convidados dos últimos dias incluem o presidente dos EUA, Barack Obama, o ex-presidente Bill Clinton e a cantora Madonna.


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