DA REDAÇÃO

Milhares de opositores venezuelanos saíram ontem às ruas de Caracas para protestar contra o presidente Hugo Chávez, no terceiro dia de uma greve geral convocada para forçá-lo a permitir um referendo sobre se ele deve ou não renunciar ao cargo.
O secretário-geral da OEA (Organização dos Estados Americanos), César Gaviria, que está em Caracas há semanas para mediar um diálogo entre o governo e a oposição, reuniu-se ontem com representantes dos dois lados para tentar buscar uma saída pacífica para o impasse político.
Carlos Ortega, presidente da CTV (Confederação dos Trabalhadores da Venezuela), um dos organizadores do protesto, disse que a paralisação continuava ontem "um sucesso" e que ela será mantida até que atinja seu objetivo, de forçar o referendo. A paralisação é a quarta contra Chávez em menos de um ano.
O secretário de organização da CTV, Adolfo Padrón, disse que cerca de 70% dos trabalhadores do país estavam parados e que, no setor petroleiro, estratégico para o país, a paralisação era de até 85%. A Venezuela é o quinto maior produtor de petróleo.
Chávez disse que a greve é "uma tentativa desesperada" de derrubá-lo e que vai fracassar. Ele diz que respeitará a Constituição, que permite um referendo apenas após a metade de seu mandato, em agosto de 2003. O mandato de Chávez se encerra em 2007.
O papa João Paulo 2º pediu ontem a retomada do diálogo na Venezuela para que "impere a paz e a harmonia social".