DA REDAÇÃO

Ao menos três pessoas morreram de infecções bacterianas causadas pelas águas contaminadas que cobrem parte de Nova Orleans, confirmou ontem o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, que negou, porém, a ocorrência de uma epidemia.
As vítimas foram infectadas pela bactéria Vibrio vulnificus, que é relacionada à bactéria que causa o cólera (Vibrio cholera) e é comumente encontrada nas águas do golfo do México. Uma quarta pessoa foi infectada, mas permanece em tratamento.
O CDC chegou a anunciar a morte de cinco pessoas, mas depois revisou os números.
"Houve um caso no Texas e uns três ou quatro no Mississippi que foram confirmados pelas autoridades de saúde locais e estaduais e informados ao CDC", disse o porta-voz do centro, Tom Skinner.
"Trata-se de um de uma série de patógenos que, provavelmente, estão na água e podem causar doenças. Ele pode entrar no corpo por meio de um corte, um arranhão ou algum tipo de escoriação e, se não for tratado com antibióticos, pode entrar na corrente sangüínea", disse. "Os casos envolveram pessoas idosas ou com o sistema imunológico comprometido que tiveram contato com essa água", acrescentou.
O centro não confirmou a causa das mortes, mas afirmou confiar no relato das autoridades.
"Isso não representa uma epidemia", disse a diretora do CDC, Julie Gerberding. "Não passa de pessoa para pessoa."
"Pessoas com baixa imunidade podem às vezes desenvolver infecções severas por conta dessas bactérias. Vemos casos disso periodicamente ao longo da costa", acrescentou.

Contaminação
Testes preliminares indicaram que as águas de Nova Orleans contêm bactérias associadas ao esgoto, como a E. coli, e coliformes fecais em níveis dez vezes maiores do que o aceitável, provocando um alerta das autoridades à população para que deixe a cidade.
"O contato humano com a água da enchente deve ser evitado o máximo possível", disse Stephen Johnson, da Agência de Proteção Ambiental. "Ainda não sabemos o que mais há nessa água", disse Johnson, lembrando que foi realizado apenas um primeiro teste.
"Quem ainda não deixou a cidade deve fazê-lo logo", disse Gerberding. Os testes também indicaram presença de chumbo acima do permitido, o que representa um risco em caso de ingestão da água. Foram detectados ainda mais de cem produtos químicos e outros poluentes, além da presença evidente de óleo.
Há vazamentos de gás natural por toda a cidade, e o perigo de contaminação aumenta com a presença de cadáveres em decomposição e lixo na água.
Além disso, segundo o "New York Times", a água foi contaminada por materiais tóxicos de fábricas, como a Dupont, que mantêm químicos tóxicos em piscinas abertas que foram inundadas.
Entre os sintomas da ingestão da água contaminada por bactérias estão vômito, diarréia, dores estomacais e febre. Podem ocorrer ainda infecções cutâneas em pessoas que tenham cortes ou feridas abertas e se a água atingir as mucosas e os olhos.