Em Victoria -o Estado mais atingido- há ainda 30 focos de incêndio, dois deles em áreas povoadas

DA REDAÇÃO

Ao menos 108 pessoas morreram em consequência dos incêndios que se alastram pelas florestas e cidades no sudeste da Austrália desde sábado. O fogo destruiu 700 casas e deixou 340 mil hectares de terra queimados nos Estados de Victoria, Nova Gales do Sul e Austrália do Sul. A previsão é de que o número de vítimas aumente, conforme as equipes de resgate adentram as áreas afetadas. De acordo com a Cruz Vermelha, 3.730 pessoas ficaram sem suas casas, cem estão desaparecidas, e nos hospitais muitos feridos têm queimaduras graves.
Grandes incêndios são recorrentes nesta época na Austrália, mas neste ano foram favorecidos pela pior onda de calor em um século, com as temperaturas alcançando 47C. A combinação de tempo extremamente quente e seco e a madeira das florestas criou as condições para formar labaredas de fogo incontroláveis no pior incêndio na história do país.
Autoridades afirmam, no entanto, que alguns incêndios foram provocados. "Alguns incêndios começaram em localidades em que só podem ter sido provocados, onde não poderiam ter começado por causas naturais", disse Kieran Walshe, oficial da polícia de Victoria. De acordo com Walshe, para estes casos, haverá uma "investigação completa".

Fogo incontrolável
Ontem à noite, milhares de bombeiros ainda lutavam contra o fogo em Victoria e Nova Gales do Sul. Dos 30 incêndios ainda existentes em Victoria, 7 estão fora de controle, sendo 2 deles em áreas povoadas. Em Nova Gales do Sul, bombeiros e voluntários também combatiam em 53 frentes, mas nenhuma em áreas povoadas.
Em Victoria, Estado mais atingido e onde estão todos os mortos, o fogo converteu em cinzas as cidades de Marysville (a 100 km de Melbourne) e Kinglake (a 70 km). Testemunhas relatam ter visto chamas de quatro andares, árvores explodindo e uma chuva de cinzas. Um homem com queimaduras graves na cidade de Kinglake foi resgatado vivo após ser mantido seis horas submerso em uma piscina por seus amigos. Em torno de 14 mil casas estão sem energia.
Segundo autoridades, embora a temperatura tenha começado a cair, só será possível conter o fogo se começar a chover forte. Para o primeiro-ministro australiano, Kevin Rudd, "o inferno visitou Victoria". Rudd, que ordenou o Exército a colaborar com a polícia e com os bombeiros, anunciou uma ajuda governamental de US$ 6 milhões para os afetados.