ANDREW MARSHALL
do "The Independent", em Washington

Os EUA utilizaram o gás sarin, que atua sobre o sistema nervoso exercendo efeito tóxico mortal, para matar desertores durante a Guerra do Vietnã, disseram ontem a TV americana CNN e a revista americana "Time".
O Pentágono não confirmou a notícia, mas ela foi confirmada pelo mais alto oficial militar da época do incidente.
O sarin foi também o gás usado pela seita japonesa Aum Shinrikyo em atentado no metrô de Tóquio, em 1995, que matou 12 pessoas.
A operação "Tailwind" (vento de popa), altamente sigilosa, foi montada para encontrar e matar desertores americanos no Laos em 1970. A ação foi organizada pelo Grupo de Estudos e Observação, que conduzia à época "operações negras" com armas não-convencionais e alvos incomuns.
Partindo de Kontum, no Vietnã, os integrantes da operação receberam ordens de encontrar um grupo de desertores americanos no Laos. As forças americanas não estavam oficialmente autorizadas a operar no Laos na época.
A missão do grupo era matar os desertores, que, segundo se temia, poderiam revelar detalhes de operações delicadas.
"As ordens que recebi foram Ä"se estiver vivo, se respirar oxigênio, se urinar, se defecar, mate!'", contou o líder do pelotão, Robert van Buskirk. A aldeia onde viviam os desertores foi bombardeada com o gás tóxico.
A seguir, os comandos atacaram o local, onde encontraram várias pessoas que acreditaram ser americanas. Todas foram mortas, incluindo muitas mulheres e crianças, num total de cerca de cem vítimas.
Mas, quando retornavam para a base, os soldados foram cercados numa emboscada e tiveram cortado o acesso aos helicópteros que iriam retirá-los do local.
"O inimigo se aproximava. Estávamos sem munição", disse Van Buskirk. Pelo rádio, ele pediu a um controlador da Força Aérea o que eles chamavam de "o ruim do ruim". Uma frota de aviões Skyraider atirou latas de gás, que mataram todos os soldados norte-vietnamitas e do Pathet Lao (forças comunistas do Laos).
Vomitando e sofrendo convulsões, morreram no próprio local. "Eu só via cadáveres", disse Van Buskirk.
Embora o Pentágono não tenha confirmado o relato, o almirante Thomas Moorer, chefe do Estado-Maior Conjunto em 1970, admitiu que o gás sarin foi utilizado nessa missão e em outras para resgatar pilotos presos por trás das linhas inimigas.
"Eu estaria disposto a usar qualquer arma e qualquer tática para salvar as vidas de soldados americanos", disse ele à CNN e à "Time". O uso do gás teria sido sancionado em Washington pela equipe de segurança nacional do presidente Richard Nixon, segundo o almirante.
Mas o fato de o sarin ter sido usado no povoado antes e também depois do ataque significa que foram mortos civis, além de soldados inimigos. O fato ocorreu numa época em que os EUA haviam se comprometido, sob o Protocolo de Genebra, a não usar armas químicas ou biológicas a não ser que elas tivessem sido utilizadas por um inimigo antes. O incidente levanta perguntas sérias sobre o uso subsequente de tais armas proibidas pelos EUA.
O programa conclui que o sarin Äou GB, como é conhecido nos meios militares americanosÄ pode ter sido utilizado em mais de 20 ocasiões. "Trata-se de uma operação muito maior do que se imagina", disse o almirante Moorer.
Alguns integrantes da equipe americana que foi ao Laos sofreram efeitos colaterais posteriores. Em alguns casos, as máscaras de gás que receberam apresentavam defeitos. O sargento Mike Hagen sofre de paralisia nas extremidades dos membros, um dos sintomas dos danos causados por gases que atacam o sistema nervoso.
Segundo a CNN e a "Time", os comandos também receberam atropina, um antídoto contra o gás.
O incidente também levanta questões intrigantes sobre os desertores. Os EUA sempre afirmaram que só houve dois desertores durante a Guerra do Vietnã. Mas a equipe do Grupo de Estudos e Observação afirmou que matou "12, 15, talvez até 20".
O almirante Moorer disse que dezenas de militares americanos desertaram durante a guerra. Segundo outro veterano do Grupo de Estudos e Observação, houve até 300 desertores americanos.

História
A Guerra do Vietnã envolveu o Vietnã do Sul, apoiado pelos EUA, e o Vietnã do Norte.
Os norte-americanos iniciaram sua participação em 1961, mas só três anos depois ocorreu a intervenção militar de fato.
O cessar-fogo ocorreu em 1973. Os EUA fizeram a retirada do Vietnã dois anos depois. Estimativas apontam que 58 mil americanos morreram na guerra.