DA REDAÇÃO

O empresário americano Jimmy Wales, 39, trocou uma bem-sucedida carreira no rentável mercado de opções e futuros por uma empreitada com ares megalomaníacos -e nenhum centavo à vista: criar uma enciclopédia on-line gratuita (e sem anunciantes) para toda a população do planeta. Se possível, em todas as línguas existentes.
Conseguiu, por enquanto, o que parecia ser seu objetivo primeiro: atrair atenção para o projeto. Tanta que a cobertura da mídia, diz ele, fez qualquer publicidade dispensável. De janeiro de 2001 até agora, a Wikipedia atingiu uma média de 2 bilhões de acessos mensais. Ganhou versões em cerca de 180 línguas e projetos-irmãos, entre os quais o Wikinews, onde qualquer um pode bancar o jornalista, é o mais proeminente.
O dinheiro para manter o projeto veio primeiro do bolso de Wales e, atualmente, de doações arrecadadas pela Wikipedia Foundation. Mas o custo é relativamente baixo, US$ 1 milhão por ano.
Leia a seguir os principais trechos da entrevista que Wales, conhecido na comunidade de usuários como um "ditador benevolente", concedeu à Folha por telefone, de sua casa na Flórida. (LC)

Folha - Qual seu próximo projeto?
Jimmy Wales - Não sei ainda. A principal coisa em que estamos focados agora no momento é ampliar o sucesso que obtivemos com a Wikipedia para muitas, muitas línguas diferentes. Muitas línguas importantes ainda têm Wikipedias pequenas, como o árabe, que só tem 5.400 verbetes. O que eu estou preocupado agora é em expandir o número de línguas, atingir mais gente.

Folha - Quantos colaboradores vocês têm?
Wales -Pelo número mais recente, que é de julho, temos um pouco menos de 20 mil colaboradores ativos, que editam pelo menos cinco verbetes em um mês.

Folha - Os artigos em outras línguas que não o inglês são escritos originalmente nessas línguas ou trata-se de traduções?
Wales - São originalmente escritos na própria língua. Em boa parte dos casos os conteúdos serão diferentes em duas línguas. Mas há coisas parecidas, especialmente porque para muitos tópicos há uma espécie de consenso sobre o que o verbete tem de dizer, e também há gente bilíngüe que contribui em dois idiomas.

Folha - Como surgiu a Wikipedia?
Wales -Nossa "missão", genericamente, era criar uma enciclopédia livre para todas as pessoas do planeta em sua própria língua. Esse era o sonho que eu tinha e é o que estamos tentando fazer.

Folha - Como vocês financiam a Wikipedia hoje?
Wales - Recebemos doações do público em geral.

Folha - É suficiente?
Wales - Por enquanto tem sido. Na verdade, é muito menos caro do que se pensa, porque quase todos que trabalham nela são voluntários. O maior custo é com a compra de servidores.

Folha - Entre os acadêmicos, discute-se a confiabilidade da Wikipedia. Como vocês fazem para assegurar que os verbetes não contenham erros?
Wales - Cada mudança feita no website vai para uma página de "mudanças recentes", que é divulgada na comunidade [de usuários] e em listas especiais que eles criam para determinados temas -por exemplo, se você é um especialista em determinada área, você acrescenta essa área à sua "watchlist".
Quando algum verbete sobre o tema é alterado ou publicado, você será avisado. Logo, cada verbete é checado por diversas pessoas -em geral, gente muito geek, viciada em computador, e muitos acadêmicos e estudantes de pós-graduação. Pessoas muito inteligentes.

Folha - Como o sr. encara as críticas recebidas dos concorrentes?
Wales -Não ligamos muito. Claro, eles estão ameaçados pelo nosso negócio, então vão reclamar. Faz parte.

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