Redução de contingente será interrompida após julho

DA REDAÇÃO

O secretário da Defesa dos Estados Unidos, Robert Gates, defendeu ontem uma pausa na retirada das tropas americanas do Iraque, citando a situação instável no país.
"A idéia de um breve período de consolidação e avaliação provavelmente faz sentido", afirmou Gates a jornalistas, durante breve "visita-surpresa" a Bagdá, sem especificar a duração da interrupção.
"A situação no Iraque continua sendo frágil", disse Gates, após uma reunião de duas horas com o comandante das forças militares dos EUA no Iraque, general David Petraeus. Os dois chegaram a um acordo para que haja uma pausa na redução do contingente americano depois da retirada de cinco brigadas de combate do território prevista para julho deste ano.
No ano passado, o presidente George W. Bush enviou reforço de 30 mil homens ao Iraque para tentar conter o avanço da violência entre xiitas e sunitas. O número de soldados chegou a a160 mil. De lá para cá, o quadro de tropas começou a ser reduzido com a melhoria das condições de segurança no país e com o aumento da presença do Exército iraquiano.
Em julho, as forças americanas no Iraque terão 130 mil homens, o mesmo total registrado antes do envio de reforços no começo de 2007. Tal patamar deve ser mantido até o final de 2008, pelo acordo de Gates e Petraeus, e será herdado pelo presidente que, eleito em novembro deste ano, assumirá em janeiro de 2009.
Os dois principais pré-candidatos da oposição democrata à Presidência, Hillary Clinton e Barack Obama, são contra a suspensão da retirada, enquanto os republicanos John McCain e Mike Huckabee defendem que os comandantes militares em campo decidam o momento de sair.
A situação de segurança no país, invadido pelos EUA em março de 2003, melhorou relativamente. O número de atentados e ataques caiu 60% desde junho último, mas os militares afirmam que a Al Qaeda, embora enfraquecida, ainda representa perigo em potencial.
No domingo, uma série de atentados matou cerca de 50 pessoas em duas cidades no norte do Iraque. Pouco antes de Gates deixar Bagdá, dois carros-bomba explodiram na capital, deixando cinco mortos.