Após ataques aéreos durante a madrugada, ofensiva por terra visa retomar controle de cidade no sudoeste do Afeganistão

Operação militar, com 7.500 homens, é a maior em nove anos e o 1º grande teste da estratégia delineada para o conflito por Barack Obama

Brennan Linsley/Associated Press

Soldados americanos buscam insurgentes durante mega operação em Marjah; porta-voz do Taleban diz que grupo mantém controle sobre cidade de 80 mil habitantes

DA REDAÇÃO

Forças da Otan (aliança militar ocidental) e afegãs que lançaram anteontem (pelo horário de Brasília) uma megaofensiva contra a cidade de Marjah, no sul do país, deram início ontem à invasão por terra do principal reduto dos insurgentes na região controlada pelo Taleban.
A operação, cuja iminência foi anunciada nesta semana para alertar a população civil, é a maior desde a invasão ao país, liderada pelos EUA em 2001, e também o primeiro grande teste da nova estratégia anunciada para a guerra pelo presidente Barack Obama, em dezembro.
O plano contempla o envio de 30 mil soldados adicionais -elevando para quase 110 mil os militares estrangeiros- e a reversão do avanço insurgente recente e prevê o início da retirada dos EUA no ano que vem.
O ataque à cidade de 80 mil habitantes, na Província de Helmand (sudoeste), começou na madrugada (local) de ontem, quando por volta de 60 helicópteros abriram fogo contra abrigos dos insurgentes e transportaram as primeiras tropas para ação em terra.
Após algumas horas, e ante o recuo imposto aos membros do Taleban que há três anos dominam Marjah e arredores, milhares de soldados começaram a aproximação por terra a fim de assumir o controle do local.
Segundo a Otan, dois de seus militares haviam morrido até ontem na operação -além de três soldados dos EUA mortos numa explosão em região próxima. Nenhuma morte civil foi registrada.
A invasão seguia lentamente durante o dia, devido ao trabalho de localização das bombas colocadas por insurgentes nas entradas da cidade. A travessia de canais de irrigação, construídos pelos EUA nos anos 50 e 60, precisava ser feita por pontes provisórias. Ao todo, 7.500 soldados americanos, britânicos e afegãos foram destacados para a megaofensiva. Outros 7.500 homens realizam ações em vilarejos próximos.
Em Londres, o general britânico Gordon Messenger disse que a operação está indo conforme esperado e que a área da ofensiva foi "tomada militarmente", mas agregou que "o difícil vem em seguida [ganhar a confiança da população civil]".

Controle
À Associated Press um porta-voz do Taleban disse que Marjah segue sob controle dos insurgentes e que dois deles morreram -contra 20 anunciados pela Otan. O comando militar estima em 400 a mil os combatentes escondidos na cidade.
A tomada de Marjah é o primeiro passo das forças internacionais num esforço de médio prazo de retomada do controle do sul afegão, hoje um dos principais bastiões do Taleban e foco de tráfico de drogas, que financia os insurgentes.
A ofensiva coloca ainda em prática a estratégia de tomada de controle de aglomerações urbanas e proteção de civis, de forma a ganhar seu apoio.
Com "New York Times" e agências internacionais

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