DA ASSOCIATED PRESS

Soldados vasculharam as montanhas desérticas perto da fronteira do Afeganistão com o Paquistão por dias e não acharam traços do inimigo. Nada nas cavernas nem em postos de observação nos vales.
Enquanto a guerra no Afeganistão vai se arrastando, soldados da coalizão liderada pelos EUA estão achando cada vez mais difícil caçar um inimigo que consegue lançar ataques relâmpagos e desaparecer nas montanhas com facilidade.
A busca por Osama bin Laden, líder da Al Qaeda, motivou a guerra contra o Afeganistão. Ele nunca foi encontrado, e pistas, como uma fita de vídeo divulgada domingo, apontam que ele possa estar vivo.
"É frustrante", declarou o fuzileiro naval britânico Jon Turner, 23. "Eles podem estar em qualquer lugar, há muitos pontos para se esconder."
O último revés sofrido pela coalizão foi no domingo, quando um soldado dos EUA foi morto por combatentes que seriam ligados à rede terrorista Al Qaeda e à milícia Taleban.
"Uma baixa não nos deterá", declarou um porta-voz dos EUA, o major Bryan Hilferty.
A Operação Condor foi lançada na sexta, logo após uma patrulha australiana ter sido vítima de um tiroteio 20 km ao norte de Khost, no leste do país.
Os australianos foram perseguidos durante horas por homens com lança-foguetes e rifles de assalto até que um helicóptero foi acionado, matando dez combatentes inimigos. Os corpos não foram encontrados, o que leva a crer que muitos tenham sobrevivido e fugido.
A Operação Condor conta com mil soldados, que foram levados por helicóptero para vasculhar as montanhas à busca do local onde seria o esconderijo.
Quase não acharam nada. "Nossos soldados encontraram cavernas, mas não havia nada que sugerisse uma fortaleza inimiga ou atividades recentes", disse o major Richard King.
Na semana passada, 130 soldados vasculharam montanhas próximas da cidade de Khost em busca dos responsáveis por vários ataques. Mesmo durante a ação, mais dois foguetes inimigos foram disparados. Os atacantes não foram achados.
"Essas operações são lentas e longas", disse King. "E conquistar os corações e mentes dos homens não acontece rápido."



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