Tornado mata pelo menos 116 nos EUA

Tempestade que atingiu Joplin, no sul do país, é a mais letal em 58 anos; mortes por tornados em 2011 já chegam a 481

Previsão para hoje é de fortes ventos em área bastante habitada; pico da temporada está no início, diz especialista

Charlie Riedel/Associated Press

Tornado destrói casas e carros em bairro de Joplin

ÁLVARO FAGUNDES
DE NOVA YORK

O tornado que atingiu anteontem a cidade de Joplin (Missouri) matou pelo menos 116 pessoas. Foi o mais letal fenômeno deste tipo a atingir os EUA em 58 anos. Além disso, mais de 500 pessoas ficaram feridas.
A conta de mortos e feridos deve crescer à medida que as equipes de resgate vasculham escombros em busca de sobreviventes. Ontem, porém, o trabalho era prejudicado pelas fortes chuvas que atingiam a cidade.
O tornado que chegou a Joplin com ventos de mais de 300 km/h foi um dos 68 que atingiram o Meio-Oeste americano no último final de semana. Houve pelo menos uma morte em Reading, no Kansas, e outra em Minneapolis, em Minnesota.
Em abril, uma série de tornados matou 361 pessoas em Estados do Sul dos EUA, no mês em que mais gente morreu em eventos relacionados aos tornados, segundo os registros oficiais.
Os EUA não registravam tantas mortes por tornados desde 1953, quando a conta chegou a 519. Até agora, neste ano, 481 pessoas já morreram. A pior catástrofe natural recente nos EUA, o furacão Katrina, matou ao menos 1.464 no sul do país em 2005.

PREVISÃO PARA HOJE
A expectativa é que hoje seja mais um dia com tornados na área que vai do Kansas até o Texas, uma zona bastante habitada, o que faz crescer as preocupações.
"Eu acho que precisamos estar cientes de que só agora estamos entrando no pico da temporada [de tornados]", afirmou, em entrevista a jornalistas, Russell Schneider, diretor do Centro de Previsão de Tempestades, ressaltando que o recorde de mortes deve ser superado neste ano.
De acordo com as autoridades de Joplin, cerca de 2.000 prédios foram destruídos, e cerca de um terço da cidade de 50 mil habitantes foi atingido.
Os moradores de Joplin foram avisados dos tornados pelo sistema de alarme 24 minutos antes de os ventos atingirem o município, o que, para muitos, foi crucial para encontrar um abrigo e conseguir proteger alguns bens.
As imagens de Joplin mostram um cenário semelhante ao de Tuscaloosa, no Alabama, onde 61 pessoas morreram no mês passado: casas de madeira completamente destruídas, enquanto as de alvenaria resistiram melhor aos ventos.
Mas não foi somente isso: carros foram jogados pelo vento como se nada pesassem, e árvores, retorcidas.
"É devastador, mas estamos trabalhando duro para ajudar aqueles que ainda estão vivos", disse o governador do Missouri, Jay Nixon. As equipes tinham encontrado ontem ao menos sete sobreviventes em escombros.
O presidente dos EUA, Barack Obama, que está em viagem oficial à Europa, divulgou nota expressando "profunda condolência" às famílias de Joplin que perderam parentes e prometendo ajuda aos atingidos.

EXPLICAÇÕES
Para Russell Schneider, ainda não é possível atribuir o aumento no número de tornados a mudanças climáticas. Ele considera, no entanto, que esse é um tópico "rico para pesquisa".
Já Harold Brooks, do Laboratório Nacional de Fortes Tempestades, afirmou à agência de notícias France Presse que "não existe correlação entre a temperatura global ou a dos EUA com a ocorrência de tornados".


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