Bush decreta estado de emergência na região, onde duas pessoas morreram; há 48 feridos e 1.500 casas destruídas

Chamas se espalham com rapidez pelo sul do Estado por causa do ar seco e dos ventos, que dificultam o trabalho dos bombeiros

DA REDAÇÃO

Mais de meio milhão de pessoas teve de deixar suas casas na cidade americana de San Diego, atingida ontem pelos incêndios que se espalham desde domingo pelo sul da Califórnia. Duas pessoas morreram e pelo menos 48 ficaram feridas, segundo as autoridades locais, que ordenaram a desocupação imediata de 346 mil casas consideradas em áreas de risco.
Espalhado pelo vento, o fogo -que começou em Malibu, reduto de celebridades no condado de Los Angeles- já atingiu 120 mil hectares e destruiu pelo menos 1.500 casas e estabelecimentos comerciais. Os desabrigados estão sendo levados para abrigos improvisados em escolas e estádios.
O presidente George Bush decretou ontem estado de emergência, autorizando o envio imediato de ajuda humanitária. Agentes federais se uniram aos estaduais no combate ao fogo - pelo menos 13 focos de incêndio continuavam fora de controle até ontem à noite. Na quinta, anunciou a Casa Branca, o próprio Bush visitará a Califórnia. A reação lenta do governo ao furacão Katrina, que devastou Nova Orleans em 2005, ainda provoca críticas dos eleitores.
"O vento é o nosso inimigo número um", afirmou o governador Arnold Schwarzenegger ao decretar estado de emergência estadual em sete condados no domingo. O alastramento do fogo já era previsto, mas surpreendeu as autoridades pela rapidez com que chegou a San Diego, próxima à fronteira com o México -a fumaça chega a Tijuana, onde as aulas estão suspensas desde segunda-feira. A cidade de Los Angeles não foi diretamente atingida.
O sul da Califórnia é particularmente vulnerável a incêndios devido à baixa umidade do ar, acentuada entre abril e outubro, e aos fortes ventos, que rapidamente espalham as chamas. Em 2003, 24 pessoas morreram -12 delas em San Diego- durante um incêndio que destruiu 3.600 casas e edifícios comerciais na região.
A previsão meteorológica indica que os ventos podem diminuir hoje, mas o ar deve permanecer extremamente seco ao longo do dia.