DA REUTERS

Escondidos ou espalhados pelos arredores de Bagdá, os soldados da Guarda Republicana do Iraque são a primeira linha de defesa da capital e de Saddam Hussein contra o ataque iminente das forças anglo-americanas.
Comandada por Qusay, caçula do ditador, a Guarda Republicana é composta por até 80 mil homens, a maioria muçulmanos sunitas (minoritários no país), como o presidente. Tradicionalmente funcionam como tropa de choque das Forças Armadas.
A guarda foi fundada por um predecessor de Saddam para ser a força de proteção presidencial, e ganhou fama nos anos 80, durante a guerra Irã-Iraque.
Segundo o balanço de 2002-2003 do Instituto de Estudos Estratégicos, de Londres, a maioria do Exército do Iraque -que totaliza cerca de 350 mil homens- está com apenas 50% da capacidade de combate.
A exceção é a Guarda Republicana, cujas divisões Medina (blindada) e Bagdá (de infantaria) têm resistido à invasão. A primeira bloqueia a rota para a capital perto de Karbala, 110 km a sudoeste de Bagdá, e a segunda bloqueia o avanço inimigo em Kut, 170 km a sudeste da capital iraquiana. As divisões Hamurabi (blindada), Adnan (mecanizada) e Abed (infantaria) teriam a missão de proteger as rotas norte e oeste.
Analistas dizem que a Guarda Republicana foi dispersada antes da guerra para reduzir o impacto dos ataques aéreos.


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