DA REDAÇÃO

Em mais um dia de notícias ruins para a Ásia, a China e o Laos confirmaram a gripe do frango nas suas criações avícolas, e a Tailândia anunciou a morte de mais uma criança pela doença. A Organização Mundial da Saúde (OMS) advertiu ontem que a gripe do frango poderia "matar milhões de pessoas", caso o vírus sofra uma mutação e passe a ser transmitido entre pessoas.
A agência de notícias chinesa Xinhua informou ontem que a cepa (linhagem) H5N1, a principal causadora da gripe do frango, matou patos na Província de Guanxi (sul).
A confirmação do surto na China, o país mais populoso do mundo, aumentou ainda mais as preocupações da OMS.
"É muito urgente que o problema seja tratado com rapidez", disse Julie Hall, coordenadora da OMS em Pequim.
"Sacrifícios e quarentena de criações devem ser implementados, e o contato humano com animais, limitado, para evitar a transmissão para as pessoas", disse.
A enorme população chinesa e a proximidade entre humanos e animais domésticos na área rural preocupam os especialistas.
No ano passado, a China foi o epicentro da Sars (síndrome respiratória aguda grave), que matou quase 800 pessoas entre novembro de 2002 e meados do ano passado. A maioria das mortes ocorreu na China.
Na época, o governo chinês foi acusado de tentar esconder o início da epidemia.
Na atual crise, o governo tailandês foi acusado, dentro do próprio país, de tentar esconder a doença. Os primeiros casos datam de novembro, mas o governo só reconheceu a epidemia na sexta-feira passada.
No Laos, o Ministério da Agricultura confirmou que a doença atingiu a região da capital do país, Vientiane. A confirmação causa preocupação, já que o país, um dos mais pobres da região, não tem infra-estrutura para combater uma epidemia em larga escala.

Incidência em crianças
Na Tailândia, o governo confirmou a segunda morte pela doença, elevando o número de mortos para oito -os outros seis casos foram registrados no Vietnã. De todos os mortos pela doença até agora, sete são crianças.
A Tailândia ainda está analisando cinco supostas mortes pela doença. Um número igual de pessoas está internado com suspeita da doença.
Para especialistas, a alta incidência em crianças pode ser explicada pelo costume de levar objetos à boca. Outra hipótese é que, assim como ocorre com a gripe comum, as crianças tenham pouca imunização.

OMS pessimista
A rápida disseminação do vírus, que até agora atingiu dez países asiáticos, fez com que a OMS e duas outras organizações internacionais pedissem mais dinheiro e ação conjunta entre os países para conter a epidemia.
A principal preocupação é que o vírus sofra uma mutação e passe a ser transmitido de uma pessoa para outra. Até agora, todos os casos confirmados tiveram origem no contato com aves doentes.
"Está claro que, com o vírus bastante disseminado nas criações, haverá muitas oportunidades para alterar a sua forma e se tornar transmissível entre humanos", disse o diretor do escritório da OMS para o Oeste do Pacífico, Shigeru Omi.
Se a mutação ocorrer, alerta Omi, "haverá sempre potencial para que esse tipo de surto resulte numa séria pandemia global, que não envolve apenas centenas, mas poderia matar milhões de pessoas em todo o mundo".

OMS otimista
Por outro lado, a OMS também vê grandes possibilidades de controlar a doença e impedir que ela se transforme numa letal epidemia humana.
Ao mesmo tempo em que coordena as pesquisas para o desenvolvimento de uma vacina humana, o principal cientista da OMS para o vírus influenza, Klaus Stohr, disse que ainda é possível impedir que a gripe do frango se espalhe pelo mundo.
Segundo ele, é "encorajador" o fato de que um número relativo de pessoas tenha contraído o vírus, apesar da disseminação entre as aves de dez países asiáticos desde novembro.