DA REDAÇÃO

Os 600 soldados americanos reunidos ontem no aeroporto internacional de Bagdá sabiam que receberiam um convidado ilustre para o jantar de Ação de Graças, mas não imaginavam que ele seria o presidente dos EUA.
Numa viagem cercada de sigilo absoluto e que se tornou a primeira visita de um presidente americano ao país, George W. Bush deixou seu rancho no Texas às escondidas para celebrar o Dia de Ação de Graças com os soldados que enviou ao Iraque, num momento em que o moral da tropa e o apoio à ocupação estão caindo.
"Eu estava procurando uma refeição quente. Obrigado por me convidarem para jantar... Não consigo imaginar um pessoal mais bacana para passar o jantar de Ação de Graças", disse o presidente, emocionado, após ser recebido com palmas e gritos que tornaram o discurso quase inaudível.
Os soldados, segundo porta-vozes da Casa Branca, não sabiam de nada. Eles haviam esperado por mais de uma hora no refeitório do aeroporto, sabendo só que comeriam peru para comemorar a data com o chefe da Autoridade Provisória da Coalizão, o diplomata Paul Bremer, e o comandante das forças americanas no Iraque, o general Ricardo Sanchez.
Visivelmente nervoso, Bremer subiu ao palco com o general e afirmou que o discurso de Ação de Graças enviado às tropas pelo presidente deveria ser lido pela "autoridade americana mais graduada" presente na sala. Com as mãos trêmulas, segurando o discurso, Bremer perguntou: "Há alguém aí mais graduado do que nós?". Foi a deixa para Bush entrar. Com uma jaqueta militar, ele irrompeu pelo salão e subiu ao palco sob os gritos dos militares, que, estupefatos, se levantaram para aplaudi-lo. Uma lágrima escorreu no rosto do presidente.
"Trago uma mensagem em nome da América: nós agradecemos pelo seu serviço e estamos orgulhosos de vocês. Vocês estão aqui lutando contra os terroristas para que nós não tenhamos de enfrentá-los em nosso país", disse Bush. "Não avançamos centenas de milhas até o coração do Iraque, pagamos um preço amargo em vidas, derrotamos um ditador cruel e liberamos 25 milhões de pessoas para depois recuarmos diante de um bando de bandidos e assassinos. Venceremos porque nossa causa é justa."
Depois, Bush cumprimentou alguns soldados e entrou na fila para se servir. Comeu batata-doce e milho e posou com uma travessa de peru assado. Depois, se reuniu com Bremer, Sanchez, sua assessora de Segurança Nacional, Condoleezza Rice, Jalal Talabani, presidente do Conselho de Governo Iraquiano, e mais três iraquianos no próprio aeroporto, embarcando de volta para os EUA após duas horas e meia.
A visita serviu para levantar o moral das tropas americanas num momento em que, segundo o comando militar dos EUA, elas sofrem uma média de 30 ataques diários que, desde o início do mês, mataram cerca de 70 soldados americanos. O Pentágono diz que 434 soldados dos EUA morreram desde a invasão do Iraque, em março -296 deles após Bush declarar o fim dos principais combates, em maio.
Apenas 47% dos americanos aprovam a maneira como o presidente conduz a questão iraquiana, segundo pesquisa do jornal "Washington Post" deste mês.
O recruta Telo Monahan viu o episódio como "uma demonstração de confiança em nossa capacidade de proteger a nós e a ele".
Antes de Bush, as autoridades da coalizão que já estiveram no Iraque são os secretários americanos de Estado, Colin Powell, e da Defesa, Donald Rumsfeld, e o premiê britânico, Tony Blair, e seu chanceler, Jack Straw.