Com nova conquista, senador consolida condição de favorito nacional entre republicanos e deve levar apoio de Giuliani

Mitt Romney chega em segundo e perde liderança em número de delegados; entre democratas, Hillary vence prévia sem valor

DANIEL BERGAMASCO
ENVIADO ESPECIAL A WEST PALM BEACH

O senador pelo Arizona John McCain, 71, venceu ontem uma disputa acirrada com o ex-governador Mitt Romney na prévia republicana na Flórida, Estado com o quarto maior peso na convenção partidária que em setembro decidirá o candidato para a eleição presidencial de 4 de novembro nos EUA.
Ex-azarão -ele foi desacreditado e já chegou a ficar quase sem dinheiro em caixa no fim do ano passado, após inúmeros problemas de gerenciamento de campanha-, McCain deve agora consolidar a condição de favorito nacional no partido.
Dois meses atrás, o senador, que disputou a indicação republicana em 2000 e perdeu, figurava como quarto colocado nas pesquisas nacionais do partido, atrás de Rudolph Giuliani, Romney e Mike Huckabee.
A reviravolta começou em New Hampshire, no último dia 8, ganhou fôlego na Carolina do Sul, no dia 19, e agora, com o triunfo na Flórida, transforma-se em vantagem consistente a favor de McCain às vésperas da Superterça -quando mais de 20 Estados realizarão suas prévias, no próxima dia 5.
No discurso em que agradeceu aos eleitores pela vitória, o senador convocou seus simpatizantes para irem às urnas e se disse confiante em obter a indicação do partido. À noite, analistas de campanha e até mesmo a pré-candidata democrata Hillary Clinton já falavam de McCain como provável candidato do partido.
Às 22h30 de ontem (1h30 de hoje em Brasília), apuradas 81% das seções, McCain liderava com 36% dos votos contra 31% de Romney. Rudolph Giuliani, ex-favorito no Estado, tinha 15% e era seguido de perto por Mike Huckabee, 14%.
Com direito a 57 delegados no universo de 2.345, a primária da Flórida leva o senador, líder nas pesquisas nacionais, a superar Romney na contagem de delegados (veja tabela nesta página), somando 95 contra 67.
O resultado de ontem também foi, na prática, o fim da corrida para Giuliani, ex-favorito. A CNN citava informações de que o ex-prefeito de Nova York poderia já hoje declarar seu apoio a McCain.
O senador chegou a cortejar claramente esse apoio em seu discurso da vitória, ao fazer elogios efusivos a Giuliani, a quem chamou de "meu amigo". "Sabemos que Giuliani investiu o coração e a alma nessa primária [da Flórida]", declarou.

Democratas
Na prévia local do Partido Democrata, Hillary venceu -recebera 50% dos votos após a apuração de 82% das seções. Barack Obama vinha com 33%, e John Edwards tinha 14%.
A eleição democrata, contudo, não somaria delegados, pois o Estado foi punido pela direção nacional do partido por antecipar a prévia.
Líderes locais recorrem internamente da decisão. "A Flórida tem de ser ouvida", disse a senadora ao festejar a vitória, cobiçando os 210 delegados (dos 4.049 na convenção) que a validação do Estado lhe traria. "Farei o possível para assegurar que isso aconteça."