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Engane a mente e o cérebro poderá acompanhá-la

Para gurus inspiradores e autores de autoajuda, o poder do pensamento positivo é um artigo de fé. Mas no início deste verão, 21 pessoas em um evento de um palestrante motivacional em San José, Califórnia, sofreram queimaduras ao caminhar sobre brasas. O problema não foi que sua crença em que podiam suportar o calor havia se dissipado, escreveu Oliver Burkeman no "Times".

"E se toda essa positividade for parte do problema?", perguntou Burkeman. "E se estivermos nos esforçando demais para ter pensamentos positivos e fosse melhor reconsiderar nossa relação com as situações 'negativas'?"

Os slogans destinados a animar as pessoas ("Eu sou uma pessoa maravilhosa!") podem ter o efeito contrário em pessoas com baixa autoestima e fazê-las se sentir pior, relata Burkeman. A definição de metas pode ter o efeito contrário para uma organização. Visualizar um resultado de sucesso pode tornar alguns menos inclinados a alcançá-lo.

Em situações médicas, pesquisadores descobriram que as pessoas são mais suscetíveis ao poder da sugestão. Que os placebos podem ter um efeito positivo nos pacientes -aliviar a dor, suspender a depressão, combater infecções- é um fenômeno amplamente relatado. As pessoas melhoram porque esperam isso.

As expectativas também têm um lado negativo. Quando os pacientes antecipam que uma pílula tem efeitos colaterais negativos, podem sofrê-los mesmo quando o remédio é inócuo. Chama-se efeito "nocebo".

Muitas pessoas abandonam testes clínicos mesmo quando estão recebendo placebo, porque sentem efeitos colaterais, relatou o "Times". Em um estudo com pessoas com e sem intolerância à lactose realizado por gastroenterologistas italianos, os sujeitos foram solicitados a ingerir lactose, embora todos tenham recebido glicose, que não tem efeito no aparelho digestivo. Mas 44% dos que tinham intolerância à lactose e 26% que não tinham relataram problemas no estômago.

Podemos enganar nossos corpos se nos esforçarmos bastante. Ou nos exercitarmos muito.

Diana Spechler descobriu que a ioga bikram, praticada em uma sala aquecida a 37°C, ajuda a aliviar a ansiedade e a insônia. Ela disse que saiu de suas primeiras sessões em estado de graça.

Mas o "estado de euforia" de Spechler, como sua avó o descreveu, não seria permanente. Ela ficou perto de seu plano de 365 aulas de ioga em 365 dias. Mas seu remédio, a ioga bikram, começou a perder o efeito.

"Como as drogas tendem a fazer comigo, ela parou de funcionar", escreveu Spechler. A "euforia" se dissipou. "Minha ansiedade retornava uma ou duas horas depois da aula." Ela voltou a consumir pílulas para dormir.

Esperar em uma longa fila ou aguardar a bagagem no aeroporto podem deixar as pessoas ansiosas e infelizes, como descobriram os executivos de um aeroporto de Houston vários anos atrás. Queixas sobre longas esperas pelas malas persistiam mesmo quando eram colocados mais funcionários para acelerar a entrega da bagagem, escreveu Alex Stone no "Times".

O que funcionou em Houston foi deslocar a esteira de bagagens para longe dos portões de desembarque, assim os passageiros tinham de andar seis vezes mais para recuperá-las. As queixas caíram para quase zero.

"O custo predominante da espera é emocional: estresse, tédio", escreveu Stone. "Uma melhor compreensão da psicologia da espera pode ajudar a tornar mais suportáveis essas demoras que surgem em nossas vidas."