JOHANNESBURGO, África do Sul

Os países podem mudar? Eles podem retroceder, como o Zimbábue, o Congo ou, na maior parte do século 20, a Argentina. Podem avançar rapidamente, como a Coreia do Sul ou, hoje, a China. Mas eles podem modificar seu caráter fundamental?
Venho meditando sobre essa questão enquanto observo o time mais empolgante da Copa do Mundo, a Alemanha. É um grupo de grande talento, que ostenta jogadores como Mesut Özil, Sami Khedira e Jerome Boateng, nomes que não seriam tradicionalmente associados ao Volk alemão.
Quando me mudei para Berlim, em 1998, a cidade estava prestes a se tornar novamente a capital, após a temporada do pós-guerra em Bonn, e o Reichstag mais uma vez abrigaria o Parlamento alemão. Olhando para o Reichstag, fiquei surpreso com a frase lá gravada em 1916: "Dem Deutschen Volke" -"Para o Povo Alemão".
A palavra "Volk" sempre havia encerrado uma carga especial, explorada com fins racistas pelo nazismo e mais tarde usada na definição do pós-guerra de um cidadão alemão, por meio da linhagem. A imagem da Alemanha como uma comunidade de sangue, apesar da grande presença de estrangeiros, ainda resistia cerca de 12 anos atrás.
Mas a mudança estava no ar, sob um recém-eleito governo de centro-esquerda de social-democratas e verdes.
Em 1999 o governo aprovou a legislação que liberalizou muito o acesso à cidadania. As exigências para a residência foram reduzidas pela metade, e a cidadania tornou-se automática para qualquer estrangeiro de terceira geração nascido na Alemanha.
Houve advertências terríveis, é claro, principalmente pelos democratas-cristãos, hoje no governo. Mas, em um sentido, a Alemanha só estava reconhecendo a realidade de uma sociedade cuja população era 9% estrangeira. Lembrando aquele momento, vejo-o como a última etapa do longo processo de pós-guerra, em que a Alemanha chegou a um acordo com seu passado e sua nova existência, desfazendo suas inflexibilidades, adotando uma forma de orgulho diferente.
Chega Özil, um desses alemães de terceira geração e um jovem que será lembrado como um dos mais animadores novos astros da Copa do Mundo. Ele tem uma facilidade com a bola que só ocorre nos maiores jogadores, os que misteriosamente têm mais tempo que todos os outros.
Ele cresceu com outros garotos imigrantes da Turquia e da Bósnia, gosta de recitar versos do Corão antes de jogar e manifestou a simbiose frutífera da imigração desta maneira: "Minha técnica e meu sentimento pela bola são o lado turco do meu jogo. A disciplina, a atitude e o [ato de] sempre dar tudo de mim são a parte alemã".
Chame-a de escola de futebol Essen-sobre-o-Mediterrâneo. É lindo de se olhar.
Boateng tem origem em Gana (seu irmão escolheu jogar por Gana, criando o primeiro caso de irmãos em equipes opostas em um campeonato mundial). Khedira tem pai tunisiano. Outros têm pais nigerianos ou brasileiros. Ao todo, 11 dos 23 jogadores da equipe poderiam ter escolhido jogar por outros países.
Nunca vi um time alemão como este. O "Mannschaft" sempre foi formidável em sua energia inesgotável. Mas seu toque é tão novo quanto sua aparência -um reflexo da Alemanha que se reconheceu no final dos anos 1990.
Então, os países podem mudar? A Inglaterra sempre imagina que pode quando chega a Copa do Mundo, só para redescobrir suas inibições e limitações fatais. A Argentina sempre conta mais com o talento individual -muitas vezes escandaloso- do que com a coesão, um reflexo apropriado do país.
Uma nova França parecia ter surgido com a equipe negra, branca e norte-africana de 1998, só para o país voltar ao tipo rebelde, amargo e arrogante neste ano.
Afinal, a não ser por traumas devastadores, não acho que as nações modifiquem sua natureza fundamental. A Alemanha, é claro, conheceu esse trauma, assim como o Japão. Os últimos 65 anos foram de reconstrução e definição da nova identidade alemã. Democracia, transparência, liberdade e antimilitarismo se tornaram valores fundamentais. A estes, deve-se acrescentar agora o pluriculturalismo de uma terra de imigração.
É adequado que o "país arco-íris" de Nelson Mandela ofereça o lugar para essa revelação.