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Agricultura 2.0 conquista adeptos na terra do silício
Investidores veem oportunidades na sustentabilidade
Por TODD WOODY
SAN FRANCISCO - Os pomares de damascos e cerejas do Vale do Silício
desapareceram décadas atrás, substituídos por fábricas de semicondutores e complexos
de escritórios povoados por tecnólogos. Agora, alguns dos mais destacados investidores
dali estão procurando nas raízes da região o que poderá ser a próxima novidade em um
antigo setor: a agricultura.
"A agricultura sustentável é um espaço que parece tão grande ou maior que a tecnologia
limpa", disse Paul Matteucci, capitalista de risco da Venture Partners em Menlo Park,
Califórnia. "Historicamente, não vimos grande atividade empresarial na agricultura, mas
estamos começando a vê-la hoje, e as oportunidades são enormes."
Frase mágica na agricultura ambientalmente benéfica, a "agricultura sustentável" há
muito tempo é território dos entusiastas orgânicos. Mas os investidores de risco dizem
que uma crescente consciência da contribuição da agricultura convencional para a
mudança climática e as preocupações sobre seu consumo de água e energia estão
criando um mercado para a inovação tecnológica que minimiza esses efeitos.
A pioneira do que está sendo chamado de Agricultura 2.0 é uma ex-banqueira de
investimentos de Wall Street de 33 anos chamada Janine Yorio. Sua empresa em Nova
York, a NewSeed Advisors, reúne empresários da agricultura sustentável com
investidores.
No hotel Four Seasons em East Palo Alto, Califórnia, a NewSeed Advisors atraiu
recentemente uma multidão de investidores bem vestidos e algumas das principais
companhias de investimentos do Vale do Silício. Eles lotaram um salão de baile para
ouvir empresários divulgarem empresas novatas que desenvolvem de tudo, de pesticidas
atóxicos e ferramentas para análise do solo a sistemas de agricultura urbana para
interiores.
"Se você se interessa por investir em energia e água, passa a se interessar por
investimentos em agricultura", disse Amol Deshpande, sócio da investidora Kleiner
Perkins Caufield & Byers, que participou da conferência. "Muitas oportunidades
agrícolas vão ser conduzidas pela água, sua disponibilidade e limpeza."
A carreira de Yorio foi muito distante da agricultura. Ela fez negócios corporativos na
Salomon Brothers e depois nas firmas de investimentos privados HVB Capital e
NorthStar Capital. Estava trabalhando em transações imobiliárias quando o mercado
despencou. Procurando maneiras de gerar renda em edifícios vazios, ela explorou
espaço de locação para empresas que cultivam plantas em ambientes fechados.
"No processo de organizar essa ideia, comecei a conhecer muitas empresas de
agricultura e percebi uma oportunidade", disse Yorio.
Ela fundou a NewSeed Advisors no ano passado. Yorio disse que a firma está
assessorando ricos investidores individuais em negócios de agricultura sustentável e já
pensa em criar seu próprio fundo de investimentos.
"A agricultura sustentável cheira a tecnologia limpa, mas não é tão obscura que você
nunca ouviu falar nela. Só que é obscura o suficiente para não ter concorrência", disse
Yorio, acrescentando que investidores a haviam procurado para levar a conferência
Agriculture 2.0 para o Canadá, a Europa e a Índia.
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