Gostamos de pensar na juventude como um tempo inocente e livre de preocupações. Mas quem queremos enganar?
Durante a maior parte da história humana, a mortalidade infantil foi arrasadora. Hoje, além de disputas familiares, "bullies" no recreio da escola e monstros embaixo da cama, muitas crianças têm de enfrentar os problemas econômicos de seus pais. Filhos de pais desempregados são mais vulneráveis a problemas psicológicos e dificuldades nos estudos. Uma menina de nove anos começou a arrancar os cabelos depois que seu pai foi demitido, escreveu Michael Luo, no "New York Times".
"A extensão em que os desempregados ficam estressados e retraídos é algo que realmente importa para as crianças", disse ao "Times" Ariel Kalil, professor de política pública da Universidade de Chicago. Com a dura realidade destes dias, não é surpreendente que até o lazer das crianças esteja cheio de histórias sombrias e personagens problemáticos.
No filme "Where the Wild Things Are", de Spike Jonze, baseado no livro de Maurice Sendak, um menino chamado Max encontra um mundo povoado por feras, torna-se seu rei e descobre que seus novos súditos são tão cheios de defeitos humanos quanto a família que ele deixou em casa.
Os recentes filmes de animação "Coraline" e "The Fantastic Mr. Fox", ambos baseados em livros infantis, também pintam retratos dúbios e multifacetados da vida familiar. "Esse tipo de avaliação honesta e realista dos relacionamentos humanos tem faltado em muitos filmes supostamente para adultos", escreveu A.O. Scott, do "Times".
A Walt Disney está dando outro olhar para o mais inocente dos ícones, Mickey Mouse. Em um videogame, "Epic Mickey", ele terá a oportunidade de ser "sombrio e malicioso, bem como heróico". "Quando você está brincando de Mickey, pode se comportar mal e até ser um pouco egoísta", disse ao "Times" o diretor de criação do jogo, Warren Spector.
Em "Epic Mickey", o rato começa a se parecer com um rato ao se portar mal. Mas, na série de livros ilustrados "Diary of a Wimpy Kid" (Diário de um fracote), o protagonista, Greg, muitas vezes escapa do castigo.
"Estou tentando encontrar uma maneira de ganhar dinheiro sem trabalhar de verdade", diz Greg sobre sua abordagem do negócio de cortar grama. A série causa polêmica entre os pais. O autor, Jeff Kinney, acha que as crianças entendem a mensagem. "Até meu filho no jardim da infância entende que Greg está sendo mau e não deve agir como ele", disse.
E essa é a moral para adultos: as crianças, embora ainda sejam impressionáveis, são mais sofisticadas do que muitos adultos imaginam. "Acho que pode ajudar os pais a se sintonizar no que os filhos sabem e como eles pensam", disse Joshua Sparrow, psiquiatra na Escola de Medicina de Harvard, sobre os livros "Wimpy Kid". "Eles capturam o que uma criança consegue entender e o que está além de seu alcance e como você precisa ajustar suas expectativas, porque elas ainda são uma obra em andamento."

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