Por ISABEL KERSHNER

LOD, Israel - A beleza do antigo mosaico maravilhosamente preservado só parecia salientar a decadência de seu entorno. O piso de mosaico do fim da era romana, um dos maiores e mais belos de Israel, foi revelado pelas autoridades no início de julho pela segunda vez desde sua descoberta, 13 anos atrás, em Lod, cidade dilapidada ao sul de Tel Aviv.
Com cerca de 1.700 anos, o magnífico piso de azulejos se estende por quase 185 m2, com uma série de representações coloridas de aves, peixes, animais exóticos e navios mercantes. O mosaico representa uma lembrança intrigante do passado mais glorioso de Lod. A cidade, que é mencionada na Bíblia, foi um centro importante em tempos antigos e teria sido habitada por pessoas ricas.
Hoje, o local é dominado por prédios de apartamentos sem estilo, cercados por quintais cheios de lixo. Uma cidade mista de imigrantes judeus e árabes muçulmanos e cristãos, a moderna Lod é geralmente associada a dificuldades, com a população formada principalmente por pessoas de baixa renda e muitas vezes descrita pelas autoridades como um desafio.
"Esta não é cidade mais forte de Israel", reconheceu o prefeito Ilan Harari, que participou da inauguração do sítio do mosaico. Mas, no futuro, ele disse, será um "incrível centro turístico. Acreditamos que milhares de pessoas virão". O mosaico de Lod foi descoberto em 1996, quando Miriam Avissar, arqueóloga da Autoridade de Antiguidades de Israel, foi enviada para realizar uma escavação de rotina. "Eu vi uma moldura branca, depois um tigre", disse Avissar. "Estava completamente plano e em condições maravilhosas."
Depois, o mosaico foi colocado em exibição pública por um único fim de semana, durante o qual cerca de 30 mil israelenses foram visitá-lo. Ele foi recoberto novamente enquanto as autoridades buscavam financiamento para realizar o trabalho de conservação necessário. Em 2010, uma parte será enviada para os EUA para exibição no Metropolitan Museum of Art, de Nova York. Daqui a dois anos, todo o mosaico deverá ser devolvido a seu local original, no leste de Lod, e colocado em exibição permanente em um ambiente protegido.
Lod foi mencionada pela primeira vez em uma lista de cidades em Canaã que teriam sido projetadas por um faraó egípcio em 1465 a.C.. Sua localização central na planície costeira fez dela um polo importante da antiga erudição judia e um centro de comerciantes. Mais recentemente, deu seu nome ao aeroporto internacional de Israel, até que ele foi rebatizado de David Ben Gurion, premiê fundador do Estado de Israel.
Em um folheto distribuído pela prefeitura, o conselho da cidade diz que vê o mosaico e o potencial turístico como uma alavanca para uma mudança notável na imagem de Lod, não apenas aos olhos de outros israelenses e dos turistas que chegam ao aeroporto, mas sobretudo na mente dos moradores locais.
Avraham Atia, que tem uma oficina de conserto de bicicletas próxima do mosaico, resumiu a vida moderna em Lod: "Olhe em volta", ele disse, enquanto a poeira da rua girava no vento. "Tudo está em ruínas."


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