Folha de S.Paulo

Apogeu e queda

Demografia muda parâmetro do desenvolvimento, que dependerá cada vez mais da eficiência e menos do volume da força de trabalho

Aumento na duração da vida e queda nos nascimentos constituem dois traços marcantes das populações modernas. Quando o primeiro é mais veloz que o segundo, dá-se a explosão demográfica. Na fase seguinte, a longevidade esbarra em limites biológicos e avança mais devagar. A tendência então se inverte, e a população diminui.

O Brasil transita entre a primeira e a segunda fase. A esperança de vida ao nascer, segundo projeções atualizadas do IBGE, avançará 2,8 anos nesta década --para 76,7 anos-- e 1,9 na seguinte. Trata-se de um ritmo cadente, diante dos 4,1 anos adicionados no período de 2001 a 2010.

As mulheres em idade fértil, por sua vez, reduzem o número de bebês gerados. Eram em média 2,4 filhos por brasileira em 2000, taxa que baixou para 1,8 hoje e deverá cair mais daqui a dez anos, para 1,6. Índices inferiores a 2 --razão que estabiliza a quantidade de habitantes ao longo do tempo-- prenunciam queda populacional.

Em virtude disso, a inércia do passado de rápida dilatação já repercute pouco no volume da população. Ele se expande a taxas cada vez menores: 1,2% ao ano no decênio passado; 0,8% no atual; 0,5% no próximo. Vai parar de crescer, estima o IBGE, em 30 anos, quando os brasileiros somarão pouco mais de 228 milhões, ante 201 milhões hoje. De 2043 em diante, antevê-se diminuição paulatina.

Está em curso, pois, uma transformação tectônica no fator humano do desenvolvimento nacional.

No cotejo com a dimensão e as características do território, a população brasileira dificilmente ganhará escala para consumir os recursos naturais à disposição. O Brasil tende a diferenciar-se ainda mais nessa área, com seus estoques de água doce, energia, floresta e minérios, além da eficiente produção de alimentos.

Não será, contudo, apenas explorando a natureza que se vai desenvolver uma nação de quase 230 milhões de habitantes, 90% deles vivendo em cidades. Será necessário aproveitar o que resta do chamado bônus demográfico, o período de graça, iniciado na década de 1970, em que o contingente de trabalhadores cresce mais depressa que o total da população.

Ao longo dos próximos dez anos, o Brasil viverá o auge desse fenômeno. Para cada 100 habitantes, 70 estarão em idade ativa. Sobra cada vez menos tempo para aplicar um grande choque educacional, capaz de catalisar a distribuição das oportunidades e a eficiência do trabalhador brasileiro.

O tempo é escasso porque, logo após o apogeu, virá um período de declínio relativo da força de trabalho. Em meados do século 21, cada cem brasileiros em idade ativa terão de sustentar 36 idosos, quase quatro vezes a cifra de hoje.