A SEMANA foi dramática em Washington. Conseguir a aprovação do pacote de estímulo econômico pelo Congresso dos Estados Unidos está se provando mais difícil do que o presidente Obama imaginava.
Ainda que os democratas contem com maioria no Senado, ela não é grande. O partido conta com 58 cadeiras ante 41 para os republicanos. Os democratas precisam de ao menos 60 votos para garantir um projeto de lei contra a oposição republicana. Por isso, necessitam de ao menos dois votos republicanos. Depois de quatro dias de impasse, alguns poucos senadores democratas e republicanos moderados negociaram um acordo. O Senado reduziu em escala ou eliminou diversas propostas. Assim, embora os pacotes aprovados pela Câmara dos Deputados e pelo Senado tenham valores semelhantes, mais de US$ 800 bilhões, eles apresentam diferentes prioridades. Será necessária uma negociação difícil no processo de reconciliação entre os projetos das duas Casas legislativas antes que a versão final possa ser enviada à Casa Branca para que o presidente Obama a assine.
A conclusão mais notável a ser extraída de todas essas escaramuças no Congresso é que as esperanças iniciais de Obama quanto a uma grande agenda que contasse com apoio amplo desabaram muito cedo em seu governo. Na segunda-feira, em seu primeiro discurso público sobre o plano, em Elkhart, Indiana, uma cidade onde o nível de desemprego triplicou, ele fustigou os republicanos: "Não podemos fazer poses e recorrer às mesmas ideias fracassadas que nos colocaram nessa confusão, para começar".
Diante do colapso da economia real, do colapso do sistema bancário e da redução no comércio mundial, Obama sem dúvida tem razão. Enquanto os políticos em Washington brigam, o apoio público às medidas econômicas se erode.
Na terça-feira, foi a vez do secretário do Tesouro, Timothy Geithner. Em uma análise sóbria dos problemas econômicos, ele delineou um plano abrangente para reanimar a economia norte-americana. A solução envolve um programa conjunto do Tesouro e do Federal Reserve para encorajar investidores a comprar ativos hipotecários dos bancos bem como medidas que descongelariam os mercados de crédito. Mas o plano de US$ 3 trilhões, com poucos detalhes, não foi bem recebido por Wall Street. O índice Dow Jones teve queda de 4,6%.
"Muitos hábitos nocivos se desenvolveram aqui em Washington", observou o presidente Obama durante sua entrevista coletiva.
Eliminar esses hábitos agora se tornou o seu maior desafio.