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KENNETH MAXWELL
Os pássaros
de Belton
O ANTIGO diplomata norte-americano William Belton
morreu no dia 25 de outubro passado, em sua casa em Great
Cacapon, na Virgínia Ocidental,
aos 95 anos de idade.
Belton entrou para o serviço diplomático norte-americano em
1938, depois de estudar na Universidade Stanford. Ele nasceu em
1914, em Portland, no Oregon. Durante seus 32 anos como diplomata, serviu em Cuba e na República
Dominicana, na Austrália e no Canadá, bem como na América do
Sul. Aposentou-se em 1970, no
posto de primeiro-secretário do
consulado dos Estados Unidos no
Rio de Janeiro.
Ao longo dos 30 anos seguintes,
porém, Belton empreendeu uma
segunda e mais ilustre carreira e se
tornou um ornitologista autodidata e internacionalmente respeitado. Ele conquistou renome especial por suas pesquisas sobre a vida
das aves no mais meridional dos
Estados brasileiros, o Rio Grande
do Sul. Viajando pela região em um
jipe com reboque, e carregando um
pesado gravador de rolo, Belton pacientemente registrou mais de mil
gravações de canto de pássaros. No
período entre 1971 e 1993, ele compilou um arquivo abrangente sobre
os sons dos pássaros do Rio Grande
do Sul.
As gravações de campo que realizou provaram a existência de muitas espécies desconhecidas. Entre
os pássaros cujo som gravou estão
o poético barranqueiro-de-olho-branco, o curió-do-brejo e o acauã.
Muitos desses cantos de pássaros
únicos podem ser ouvidos online,
na Biblioteca Macaulay, como parte da coleção do Laboratório de Ornitologia da Universidade Cornell,
que abriga grande número das
gravações de Belton.
O papa-lagarta-acanelado, por
exemplo, registrado por Belson no
Rio Grande do Sul em 19 de fevereiro de 1974, pode ser ouvido no endereço macaulaylibrary.org/
audio/19005.
William Belton escreveu o estudo definitivo sobre os pássaros do
Rio Grande do Sul, publicado em
dois volumes pelo Museu Americano de História Natural em 1984 e
1985. Também compilou um livro
em formato reduzido, "Aves Silvestres do Rio Grande do Sul", com
cem ilustrações em cores, e, em
1993, traduziu "Birds of Brazil: a
Natural History", de Helmut Sicks.
A American Bird Conservancy
criou um programa de bolsas em
seu nome para apoiar trabalhos de
campo, viagens e planos de conservação. É um tributo digno desse
homem notável.
William Belton amava o Brasil e
deixou uma coleção de gravações
que reflete o seu profundo afeto
por um componente fascinante da
rica história natural brasileira.
KENNETH MAXWELL escreve às quintas-feiras
nesta coluna.
Tradução de PAULO MIGLIACCI
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