O ano de 2005 foi bem agitado no espaço sideral. Dois jipes robóticos da Nasa seguiram em suas perambulações marcianas, a sonda norte-americana Cassini zuniu de raspão por várias luas de Saturno, a sonda européia Huygens desceu na maior delas (Titã) e a espaçonave Deep Impact levou o Oscar de trombada do ano, ao acertar em cheio o cometa Tempel-1. O que você aprendeu com tudo isso?

Salvador Nogueira
da reportagem local

1) Hoje, quantos planetas tem o Sistema Solar, oficialmente?
a) Oito
b) Nove
c) Dez
d) Só respondo depois que você me disser o que é um planeta

2) Arqueólogos dizem ter achado os restos mortais de Nicolau Copérnico. Apesar do sucesso de sua teoria heliocêntrica, seu maior erro foi:
a) Colocar os planetas girando ao redor do Sol
b) Descrever as órbitas dos planetas como círculos perfeitos
c) Indicar a Lua como mais um planeta
d) Jamais ter publicado suas idéias

3) A Nasa correu para preparar o envio de uma missão a Plutão no ano que vem. Por que a pressa?
a) Porque Plutão está prestes a perder o status de planeta
b) Porque Júpiter estará na posição certa para acelerar a nave até lá
c) Porque Plutão está se afastando mais do Sol e sua atmosfera vai congelar
d) Porque descobriram duas novas luas lá

4) A sonda Cassini descobriu que Encelado, uma pequena lua de Saturno, tem uma tênue atmosfera. Qual é seu principal componente?
a) Oxigênio
b) Gás carbônico
c) Metano
d) Polimetilato de metilpropanila

5) O Telescópio Espacial Hubble completou 15 anos, mas seu lançamento foi frustrante, porque descobriu-se que:
a) Ele havia entrado numa órbita errada
b) Havia defeito na rebimboca da parafuseta
c) A luz do Sol danificou seu espelho principal
d) Seu espelho possuía uma ligeira deformação

6) A caça a planetas fora do Sistema Solar avançou muito neste ano graças à descoberta de um astro:
a) Gigante gasoso
b) Terrestre
c) Espumante
d) Ao redor de um pulsar

7) Qual foi a descoberta de mais destaque em 2005 que contou com a participação de um grupo brasileiro?
a) A explosão mais antiga do Universo
b) A galáxia mais velha do cosmos
c) O menor planeta fora do Sistema Solar
d) Uma estrela anã albina peluda

8) Além da Terra, que outro lugar no Sistema Solar possui chuvas e líquidos na superfície?
a) Marte
b) Europa
c) Titã
d) A base alienígena no lado afastado da Lua

9) A imagem acima mostra a Nebulosa da Águia. Uma formação famosa por:
a) Seus gases de odor pouco agradável
b) Sua beleza indescritível
c) Alta concentração de estrelas de baixa massa
d) Ser um grande berçário de novas estrelas

10) Em 4 de julho, a sonda Deep Impact trombou com o cometa Tempel-1. O objetivo da missão era:
a) Desviar o astro de um impacto com a Terra
b) Provar que astrologia não funciona
c) Identificar a composição do interior do cometa
d) Comemorar a Independência dos EUA

Gabarito

1.B) A despeito da descoberta de pelo menos um astro maior do que Plutão nas bordas do Sistema Solar, ainda há grande confusão sobre a definição de planeta. A IAU (União Astronômica Internacional) estabeleceu uma série de comitês para decidir o que fazer. Por ora, no entanto, o Sistema Solar segue oficialmente com nove planetas, de Mercúrio a Plutão.
2.B) Nicolau Copérnico acertou em cheio ao dizer que a Terra não era o centro do Sistema Solar, mas insistiu na forma circular para as órbitas dos planetas. Mais tarde, Johannes Kepler mostraria que os planetas tinham órbitas elípticas e que o Sol ficava em um dos focos da elipse.
3.C) O real motivo para apressar o lançamento da New Horizons é o fato de que Plutão está se afastando do Sol e, com isso, sua tênue atmosfera deverá se congelar, reduzindo imensamente o potencial científico da investigação daquele corpo celeste. Sim, Plutão está rapidamente sofrendo com o resfriamento global!
4.A) Encelado é basicamente uma bola coberta de gelo. Quando esse gelo sublima (se transforma de sólido em vapor), os átomos de hidrogênio e oxigênio da água se separam. O hidrogênio, mais leve, escapa rapidamente para o espaço; o oxigênio fica preso por mais tempo, formando a atmosfera tênue detectada pela Cassini.
5.D) Uma deformação sutil no espelho principal do Hubble fez com que o telescópio espacial de início estivesse míope, apresentando apenas imagens embaçadas. Somente com uma missão de reparos feita por astronautas a bordo de um ônibus espacial, em 1993, foi possível instalar um conjunto óptico para corrigir a falha.
6.B) Usando o Observatório Keck, no Havaí, pesquisadores norte-americanos descobriram o primeiro planeta com solo rochoso (a categoria conhecida como "terrestre") fora do Sistema. Embora seja um avanço, ainda falta para que consigamos detectar planetas do tamanho da Terra. O tal planeta, descoberto ao redor da estrela Gliese 876, tem o dobro do diâmetro terrestre.
7.A) Uma rajada de raios gama foi detectada pelo satélite Swift em 4 de setembro de 2005. A agência espacial norte-americana disparou um alerta, para que outros observatórios pudessem confirmar a detecção. O primeiro a fazer isso foi o Soar, telescópio brasileiro no Chile. A análise confirmou que a rajada era resultado de uma explosão muito antiga, com 12,8 bilhões de anos.
8.C) Sabe-se desde antes da chegada da sonda Cassini a Saturno que Titã provavelmente tinha um ciclo de chuvas e líquido corrente em sua superfície. Claro, lá a temperatura é absurdamente mais baixa, por volta de -175 ºC, e água é como rocha sólida. Então, os líquidos que chovem e formam rios e lagos lá são os hidrocarbonetos, como o metano.
9.D) A Nebulosa da Águia, famoso berçário estelar (região em que há intensa formação de estrelas), está localizada a aproximadamente 7.000 anos-luz de distância da Terra. Uma parte dela ficou especialmente famosa ao ser fotografada pelo Hubble, em anos passados, contendo uma série de estruturas que ficaram conhecidas como os Pilares da Criação.
10.C) A missão Deep Impact tinha como principal objetivo fazer observações do que há sob a superfície empoeirada de um cometa. Para isso, a idéia era abrir um buraco com o impacto de um projétil e analisar não só os materiais ejetados pela pancada como também "enxergar" o buraco feito, depois do choque.

se você acertou:

de 0 a 3 respostas Você está começando agora essa jornada, e o importante é não se intimidar. Uma boa leitura para iniciar a viagem é "A Dança do Universo" (Cia. das Letras, 434 págs., R$ 48), de Marcelo Gleiser.
de 4 a 6 respostas Uma boa companhia para perguntas mais desafiadoras nessa investigação do que há lá fora é David Grinspoon, com seu "Planetas Solitários" (Globo, 558 págs., R$ 58), ou Stephen Hawking, em seu "O Universo numa Casca de Noz" (ARX, 215 págs., R$ 65).
de 7 a 10 respostas Que tal beber das fontes originais, como as revistas científicas "Nature" (www.nature.com) ou "Science" (www.sciencemag.org)?