Intel entra na briga por celulares e tablets

A Motorola apresentou, na semana passada, o Razr i, seu primeiro smartphone com chip criado pela Intel.

O lançamento é especialmente importante para a Intel, que tenta ganhar espaço no mercado de chips para celulares e tablets, há anos dominado pela ARM Holdings.

A Intel é a criadora e a maior fabricante de chips de arquitetura x86, usados na maioria dos PCs. Processadores x86 podem ser desenhados e montados por várias empresas, mas o mercado é dominado pela própria Intel.

A ARM age de maneira diferente -ela desenha chips, mas não os fabrica. Em vez disso, vende licenças que permitem a fabricantes de chips usar os processadores desenhados por ela ou apenas a sua arquitetura. Apple, Nvidia, Qualcomm, Samsung e Texas Instruments são algumas empresas que têm licenças da ARM. Há uma grande chance de seu smartphone ter um chip de alguma delas.

Usados em produtos diversos como calculadoras e câmeras, os chips ARM têm fama de operar a temperaturas baixas e consumir pouca energia, tornando-os ideais para aparelhos portáteis como celulares -nos quais aspectos como baterias duradouras e dimensões compactas são muito importantes.

Chips x86, por outro lado, são conhecidos por esquentar bastante e gastar muita energia. Costumam exigir equipamentos maiores e baterias mais duradouras -ou mesmo uma fonte externa.

A Intel quer mudar isso. Ela tem investido forte em chips x86 mais econômicos. O Atom Z2460 (Medfield), com núcleo único, que equipa o Razr i e outros celulares com Android, é apenas um dos seus primeiros passos para entrar em um mercado que cresce mais rapidamente do que o de PCs, no qual ela é líder.

A próxima jogada será o Atom Z2760 (Clover Trail), com núcleo duplo, que deve equipar tablets com Windows 8, como o Asus Vivo Tab e o Lenovo ThinkPad Tablet 2.

Em questões técnicas, o início é promissor. O Lava Xolo X900, primeiro smartphone com Intel, foi elogiado por veículos especializados. Equipado com chip Medfield, ele demonstrou um desempenho comparável ao de aparelhos como Apple iPhone 4S e Samsung Galaxy S 2, que usam processador ARM de núcleo duplo. Em duração de bateria, não ficou entre os melhores, mas não se saiu mal.

Até mesmo a incompatibilidade com aplicativos desenvolvidos para ARM, um dos problemas de usar um chip x86, parece não atrapalhar muito -são poucos os apps que não podem ser executados, e eles podem receber atualizações para funcionar com as duas arquiteturas.

São questões comerciais, não técnicas, que podem dificultar o sucesso da Intel em dispositivos móveis. Como convencer o consumidor a comprar um celular com Intel em vez de um com ARM?

Ao ser questionado sobre isso, Sumeet Syal, diretor de marketing e comunicação da Intel, disse que "os consumidores procuram uma marca à qual eles possam se associar" e que a imagem da empresa é ligada a um bom trabalho em computação. A Intel espera que a força de sua marca, popularizada com os PCs, ajude-a a conquistar usuários e celulares e tablets.