No Japão, estrelas de aquário são os animais 'feiosos'

Os americanos parecem obcecados com animais, mas em geral são os bichos considerados adoráveis que capturam nossa atenção. Em uma viagem ao Japão, encontrei várias evidências da adoração dos dois países por animais e pandas. Mas foi um prazer mergulhar em uma cultura que divide comigo a apreciação por bichos menos convencionais.

Um dos meus sonhos era ver um dugongo. Há apenas um punhado desses mamíferos marinhos, parentes do peixe-boi, em cativeiro, nenhum na América do Norte. Um deles está no aquário de Toba (www.aquarium.co.jp), a cerca de três horas de trem de Tóquio.

Os japoneses claramente apreciam um animal tão feioso que é fofo, e o dugongo Serena é a estrela da publicidade do aquário, assim como o modelo para brinquedos e doces na loja de suvenires.

É possível comprar ao menos duas dúzias de dugongos de pelúcia e vários tipos de doces com o mesmo tema.

Qualquer visitante do aquário de Toba pode ver de perto outro imenso mamífero marinho: basta ir a um dos shows regulares de morsas.

Diferentemente das performances de focas e leões-marinhos nos EUA, esses animais não estavam em um palco distante. Os visitantes sentam-se em bancos em volta do chão coberto com uma lona encerada molhada, sem barreiras. Depois, qualquer um pode fazer carinho em uma das morsas e tirar uma foto ao lado delas.

Fui ao aquário para realizar o sonho de ver um dugongo, mas quando entrei no meu hotel, vi uma grande foto de um dos meus animais prediletos, a capivara, anunciando as últimas aquisições do Toba. Esse animal é bastante apreciado no Japão, e há um personagem de desenhos animados inspirado nele, chamado Kapibara-sam. Na estação de Tóquio há uma pequena loja dedicada apenas a seus produtos.

Minhas próximas férias no Japão? Será o bioparque Nagasaki (www.biopark.co.jp/en), onde há um grande espaço para capivaras no qual os visitantes podem caminhar entre elas.