Religião ajuda o povo a conservar as tradições

LUISA ALCANTARA E SILVA
DA REPORTAGEM LOCAL

"A Igreja foi a responsável pelos armênios terem continuado sendo armênios." A afirmação, de Antranik Manissadjian, 86, presidente do Conselho Representativo da Comunidade da Igreja Apostólica Armênia, resume bem como a religião é importante para o povo armênio.
Mesmo quando a Armênia pertenceu à antiga União Soviética (por cerca de 70 anos, até 1991), a Igreja não deixou de existir para os armênios e foi o elo para manter a identidade deles pelo mundo.
Segundo a Igreja Apostólica Armênia em São Paulo, entre 250 e 300 pessoas assistem à missa todos os domingos -único dia da semana em que é celebrada, na sede da instituição, na região da Luz (zona central de São Paulo). Diferentemente da missa na Igreja Católica Apostólica Romana, que dura cerca de uma hora, a cerimônia apostólica armênia começa às 10h30 e dura cerca de duas horas.
A história da igreja na capital paulista começou em um salão no número 13 da rua Florêncio de Abreu, no centro. Ali eram realizadas as primeiras missas para os armênios que chegavam fugidos do genocídio, perpetrado pelos turcos otomanos a partir de 1915. A primeira missa celebrada na capital paulista data de 20 de janeiro de 1924.
Mais tarde, foi construída uma igreja na avenida Senador Queirós, inaugurada em 1938 e demolida em 1943.
Só em 1949 é que foi inaugurada a atual sede, na avenida Santos Dumont. As obras da igreja foram pagas pelo armênio Rizkallah Jorge Tahanian com a condição de que a comunidade armênia fizesse um centro no mesmo local. E assim foi feito. Além do Centro Armênio, funciona nos fundos da igreja uma escola, com aulas do maternal ao ensino médio. Cerca de 110 alunos estudam no local.

Passado
Quem começou a difundir os preceitos da igreja armênia foram são Judas Tadeu e são Bartolomeu. Cerca de 250 anos depois, no ano 301, a Armênia adotou oficialmente o cristianismo. A primeira sede foi construída na cidade de Vagharshabad. "A Armênia foi a primeira nação a aceitar o cristianismo como religião oficial", afirma Manissadjian, orgulhoso. Além da Igreja Apostólica Armênia há outras igrejas frequentadas pela comunidade armênia em São Paulo, entre elas uma evangélica e a paróquia Armênia Católica São Gregório Iluminador, na avenida Tiradentes.