Última caça ocorreu em 1973, antes que os animais sumissem da área, voltando apenas dez anos depois

Apesar de proibida na década de 1930, caça às francas ocorria em SC; gordura dos animais era transformada em óleo

DA ENVIADA A SANTA CATARINA

"Fui caçador de baleias, assim como meu pai", conta, sem orgulho algum, o pescador Joaquim dos Santos, 70. "Caçava para sobreviver, era uma vida muito difícil."
Infelizmente, não se trata de história de pescador. Proibida na década de 1930, a caça às baleias-francas ocorria em todo o litoral de Santa Catarina. Nos anos 1960, multiplicaram-se as chamadas armações baleeiras, onde se fabricavam produtos da caça.
A espessa camada de gordura da baleia-franca era derretida e transformada em óleo, usado para iluminação, lubrificação e, segundo a lenda, para a construção de casas. As barbatanas viravam espartilhos.
A franca é presa fácil desde o nome. Ele vem do inglês (right whale); ela seria a baleia certa para caçar. Dócil e costeira, é facilmente alcançada. Em 1973, foi caçada a última franca, na armação de Imbituba. Cientes do perigo, elas sumiram da região.
Só voltaram a visitar águas brasileiras cerca de dez anos depois, quando a indústria baleeira já havia falido, e as armações, fechado as portas.
Hoje, o espetáculo das baleias pode ser observado pelos 24 netos de Joaquim. Um de seus 12 filhos trabalha há nove anos com turismo de observação. Trata-se do capitão Denis, que nos acompanhou na avistagem de baleias. "É um trabalho lindo", derrete-se seu pai.
"Mas ainda tenho baleia dentro de casa. Quer ver?" E seu Joaquim exibe, com sorriso maroto, a baleia de resina que enfeita sua sala.
(GABRIELLA MANCINI)


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