Carros "engolidos" por enchentes trocam de Estado para ter histórico apagado e voltar a lojas

DO "USA TODAY"

Os ventos do furacão Dean levantaram a poeira de um problema causado pelo Katrina. Carros que sofreram com as inundações de 2005 estão no mercado de usados -custam muito menos, mas quebram com uma constância anormal.
Erik Leiken, 21, achou um Chevrolet Cavalier na internet. Com cinco anos de uso, 110 mil quilômetros e marcas na pintura, o carro era uma barganha. Custou US$ 2.400 (R$ 4.830).
Mas, quando quebrou pela segunda vez, Leiken concluiu ter comprado uma vítima do Katrina. Suas suspeitas foram ratificadas por dois mecânicos, que acharam um motor estragado por mofo, sal e água, além de umidade no porta-malas.
O governo da Louisiana estima que 400 mil carros tenham sido perdidos pelos furacões Katrina e Rita em agosto e setembro de 2005. No Mississippi, foram pelo menos 60 mil.
Depois de dois anos, pouco foi feito para proteger os consumidores. Há várias razões, como registrar em outro Estado para ganhar outra licença e a ausência de alguns deles numa base de dados criada pelo governo federal há 15 anos.
Automóveis danificados em enchentes são considerados uma bomba-relógio. Aos poucos, o sal vai corroendo componentes vitais e computadores de bordo. Por fora, podem ser limpos e enganar o cliente.
E ele demora a descobrir. Marc e Megan Johnson foram a uma oficina, pois sentiam um fedor vindo do teto de seu Pontiac Grand Am 2005. Era a conseqüência de uma inundação.
O carro foi comprado em Chicago, mas os papéis vinham da Louisiana, onde fora registrado na época do Katrina. O casal agora espera o julgamento numa câmara de arbitragem.


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