Hallazgo de carnívoro anterior a los dinosaurios en Brasil

17/01/2012 - 15h30

No era un león, pero pensaba más que este felino; no era un cocodrilo, pero tenía la cabeza cubierta de rugosidades parecidas; y no era un lobo, pero tenía dientes caninos grandes hechos para dilacerar a sus presas.

Era un animal raro, primordial y original. Y vivió en Brasil, felizmente para los seres humanos, sin dejar descendientes.

El actual hallazgo en el Estado brasileño de Río Grande do Sul (RS) demuestra que Europa estaba mucho más cerca de Brasil de lo que se imaginaba, 260 millones de años atrás.

No era ni reptil ni mamífero, no se sabe si amamantaba a sus crías o si ponía huevos.

La única seguridad que se tiene es que este animal es una de las descubiertas paleontológicas más importantes de los últimos tiempos en el país. Su nombre científico es Pampaphoneus biccai --el "matador de las pampas"-- encontrado en la hacienda de José Bicca, en Sao Grabriel (RS).

El estudio que describe este hallazgo, fue publicado ayer en la versión en línea de la revista científica "Proceedings of the National Academy of Sciences"(PNAS)por un equipo internacional coordinado por Juan Carlos Cisneros, salvadoreño radicado en Brasil, de la Universidad Federal de Piauí, y por Cesar Schultz, de la Universidad Federal de Río Grande do Sul.

El Pampaphoneus biccai es un terápsido, animal que antes se imaginaba que era un "reptil mamaliforme". Actualmente, a este animal lo denominan como un pariente lejano de los mamíferos actuales.

El fósil fue encontrado gracias al análisis de imágenes satelitales por intermedio del sitio Web Google Earth. Los investigadores buscaban regiones donde posiblemente se encontrarían rocas del período geológico Permiano (de 299 a 260 millones de años atrás).

Las imágenes de satélite fueron muy útiles en la búsqueda.

"En 2008 y 2009, visitamos 50 sitios durante tres meses en Río Grande do Sul", dijo Cisneros a Folha. Y tuvieron suerte: en una hacienda ubicada en la formación río del Rasto, en la cuenca de Paraná, encontraron un cráneo de esta nueva especie en buenas condiciones.

"La descubierta es importante por dos razones. En primer lugar, es el primer carnívoro terrestre encontrado de la Era Paleozoica en Sudamérica", afirma Cisneros.

Este animal se suma a las descubiertas previas de herbívoros del período Permiano en la citada región, como los pareiassauros y el anomodonte Tiarajudens eccentricus, y contribuye para un mejor conocimiento de los ecosistemas durante ese período geológico, dice el artículo en la revista "PNAS".

El segundo motivo que transforma esta descubierta en importante, es que las características del animal sugieren que la nueva especie es pariente de los dinocéfalos carnívoros encontrados en Rusia y en Suráfrica.

Esto comprueba que las faunas terrestres del súper continente Pangea tenían una distribución global ya durante el Permiano Medio. En general, explican los investigadores, se acepta que las faunas terrestres tenían una distribución cosmopolita en el Triásico, período posterior al Permiano en el que surgen los primeros dinosaurios.

Sin embargo, el nuevo hallazgo y los trabajos anteriores con anfibios primitivos demuestran que esta distribución cosmopolita era mucho más antigua. Los bichos antiguos eran posiblemente peripatéticos.

Traducción de ARTURO RIVAS