La vacuna contra el HIV de la USP pasa la primera prueba

17/02/2014 - 13h51

El proyecto piloto de prueba en monos de una vacuna contra el HIV desarrollada por la USP obtuvo resultados preliminares sorprendentemente positivos, afirman los científicos a cargo del proyecto.

"Pusimos a prueba la respuesta inmune de los animales y los resultados fueron excelentes", dijo Edecio Cunha Neto, el investigador que dirigió el trabajo para desarrollar la vacuna. "Las respuestas fueron mucho más intensas que lo que habíamos encontrado en ratones", indicó Susan Ribeiro, científica asociada al proyecto.

La sorpresa de los investigadores, que administraron tres dosis separadas por 15 días en cuatro monos en el Instituto Butantan, se debió al hecho de que por lo general la reacción a este tipo de vacunas es menor en los primates que en roedores.

Se trata de una vacuna de ADN. Los científicos "escriben" en esta molécula trechos de genes que codifican pedazos de proteínas del virus del SIDA.
La inserción del ADN en el organismo, la idea es que sea usado dentro de las células para producir sólo esas miniproteínas (llamadas péptidos), sin el virus original.

Estos pequeños pedazos proteicos fueron elegidos sobre la base de pacientes que tienen respuesta inmune inusualmente alta al HIV. Los estudios realizados desde 2001 llegaron a 18 péptidos que son candidatos para producir fuertes reacciones del sistema de defensa.

Las pruebas hechas en ratones modificados para tener una inmunología similar a la de los humanos mostraron que es posible señalar células responsables de la identificación de patógenos invasores para identificar esos péptidos y atacarlos.

La premisa es que si el sistema inmunológico aprende a reconocer este material rápidamente y reacciona para destruirlo, eso es lo que va a hacer para encontrar el HIV de verdad.

Por lo tanto, se trata de un reto importante para combatir el virus: el hecho de que acostumbra pasar ileso por el sistema inmune, que no lo reconoce como un invasor peligroso hasta que es demasiado tarde. Como el HIV infecta las células de defensa, desactiva mecanismos de nuestro cuerpo que nos defienden de las infecciones.

Los datos obtenidos por el proyecto piloto son alentadores, pero el éxito de la prueba no es definitivo todavía. Uno de los problemas es el número reducido de animales.

La idea ahora es ampliar las pruebas a 28 monos y desarrollar un protocolo diferente, que implica otra forma de administrar la vacuna.

VIRUS CONTRA VIRUS

En lugar de inyectar el ADN directamente en el organismo, la propuesta incluye al ADN que codifica estos péptidos en el genoma del virus "atenuado" -incapaz de causar la infección, pero que pueden inducir potentes respuestas inmunes. Una opción sería utilizar el virus de la vacuna contra la fiebre amarilla en combinación con otros vectores virales, relacionados a la vacuna contra la viruela y del causante de resfríos en los chimpancés.

El procedimiento hace que este tipo de virus se transformen en una especie de doble del patógeno mortal. Se espera que la respuesta inmune sea aún más poderosa con el uso de ese recurso.

Si todas las pruebas son exitosas, estará así allanado el camino para los ensayos clínicos en humanos. El grupo de la USP buscan socios en el sector privado para llevar a cabo este paso final, que implica costos de alrededor de 250 millones de reales. Hasta la fecha, las investigaciones demandado alrededor de 1 millón de reales.

Traducido por NATALIA FABENI

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