Bolivia quiere usar una reserva de litio para producir baterías de alta tecnología

03/08/2015 - 16h01

Río Grande es un puñado de casas de ladrillo a la vista y calles de tierra a la vera del Salar de Uyuni, en Bolivia, el desierto de sal más grande del mundo.

Es en este lugar que Bolivia quiere crear la base de una industria de punta en torno del litio, un material en creciente demanda, porque es a partir de él que se hacen las baterías de la mayoría de los gadgets y de los nuevos autos eléctricos.

La reserva más grande del mundo de ese mineral se concentra debajo de la capa blanca de sal de Uyuni.

El área está prácticamente virgen: pese al interés de las empresas de varias partes del mundo, el presidente Evo Morales decidió desarrollar toda la cadena de producción con tecnología local.

Atrasos en el proyecto no le impidieron al gobierno boliviano prometer que va a disputar un mercado hoy dominado por gigantes como Panasonic, Samsung, LG y Tesla.

El proyecto, iniciado en 2008, tiene dos puntas. En Río Grande, está la fábrica-piloto de carbonato de litio, que fue visitada por Folha. Bajo custodia del Ejército, inmensas piscinas de lona exponen la salmuera que contiene el mineral, que es extraído en la evaporación.

Para aprovechar la producción, Morales inauguró el año pasado una fábrica experimental de baterías, con equipamientos chinos.

En el lugar, el gobierno afirma producir baterías para teléfonos celulares y bicicletas eléctricas. En un primer momento, Bolivia atendería sólo al mercado interno, vendiendo baterías capaces de almacenar energía solar y para cascos de mineros.

Según analistas, el proyecto está rodeado de incertidumbre, principalmente con respecto a la capacidad de Bolivia para desarrollar tecnología.

Una de las principales atracciones turísticas de América del Sur, el Salar de Uyuni por ahora sufre poco el impacto por la extracción del litio.

Las piscinas de extracción ocupan solo el 0,06% de la planicie, formada hace decenas de miles de años después de que un lago se secara.

Según el gobierno, cuando el proyecto esté terminado, el área de extracción ocupará un total de 0,2% de la superficie del salar.

Traducido por NATALIA FABENI

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	Bruno Scatena/Folhapress
	El Salar de Uyuni es el mayor desierto de sal continuo del mundo