Austrália decreta alerta por inundações e busca 78 desaparecidos

Helicópteros militares saíram nesta terça-feira em busca de 72 desaparecidos após as inundações que varreram o Estado de Queensland, carregando carros, móveis, árvores e pessoas. O governo estadual decretou 75% de seu território zona de desastre diante das piores enchentes em 50 anos.

Ao menos dez pessoas morreram e 78 estão desaparecidas há quase 24 horas depois que um rio de água e lama tomou conta do vale Lockyer, em Queensland, nesta segunda-feira, disse a primeira-ministra estadual Anna Bligh. As autoridades temem que ao menos 18 dos desaparecidos estejam mortos.

As enchentes foram causadas por 150 milímetros de chuvas em apenas meia hora na cidade de Toowoomba, gerando uma correnteza que derrubou casas. As águas já ameaçam até mesmo a capital do Estado, Brisbane, com 2 milhões de pessoas.

	Eddie Safarik/AFP
	Veleiro de emergência resgata três barcos perdidos no rio Brisbane; enchentes deixaram ao menos dez mortos

O nível do rio Brisbane, como esperado, ultrapassou as barreiras e autoridades alertam que milhares de casas na região mais baixa podem estar sob água até quinta-feira.

A onda comparada a um tsunami pela imprensa local devastou Toowoomba e elevou o número de mortos para 20 na cidade. Até então, as enchentes se desenvolviam lentamente --deixando tempo para retirada dos moradores.

Os serviços de emergência salvaram mais de 40 pessoas de casas isoladas pela torrente que atingiu o vale do Lockyer --onde milhares estavam sendo retiradas.

Em uma pequena comunidade no caminho das enchentes, Forest Hill, todos os 300 moradores foram levados para a segurança nos helicópteros militares, disse Bligh.

Em Ipswich, uma cidade de 15 mil pessoas entre Brisbane e Toowoomba, centenas de moradores foram para casas de amigos e familiares ou centros de refúgio em terrenos mais altos. As autoridades alertam que o rio Bremer vai avançar ainda mais e inundar dezenas de casas até a noite desta terça-feira.

O esforço de busca e resgate é dificultado por trovoadas e chuvas. Bligh disse, em entrevista a jornalistas, que o tempo deve melhorar na quarta-feira.

O prefeito de Brisbane, Campbell Newman, disse que as autoridades estavam se preparando para a inundação de cerca de 6.500 propriedades nos próximos dias, atingindo cerca de 15 mil pessoas em 80 bairros. O pico de cheia deve ocorrer na quinta-feira, quando as partes mais baixas da cidade já devem estar sob a água.

A cidade é protegida por uma grande barragem construída após as enchentes devastadoras de 1974. Mas o reservatório já estava cheio.

Bligh disse que cinco crianças estavam entre os mortos e que muitos daqueles que ainda estão presos ou desaparecidos são famílias inteiras e crianças.

Queensland tem sido o centro das piores inundações do país, após as chuvas tropicais afetarem uma vasta área do tamanho da França e Alemanha juntas. Cidades inteiras foram destruídas, mais de 200 mil pessoas afetadas, e as indústrias do carvão e da agricultura foram praticamente paralisadas.

"O poder da natureza ainda pode ser verdadeiramente assustador e vimos isso neste país", disse a primeira-ministra Julia Gillard, a repórteres em Canberra.