Prefeito mais velho eleito quer 'pacificar' cidade violenta sacudida por escândalo de corrupção

Ele tem 88 anos, a mesma idade da fundação da cidade, é o líder político da família mais antiga do município e no início do mês tornou-se o prefeito mais velho do Brasil.

Eleito pela terceira vez, o professor Josibias Cavalcanti (PSD) teve 7.556 votos e fez valer a força da sua família no destino da pequena Catende.

Com cerca de 40 mil habitantes, a cidade da zona da mata pernambucana atravessa sua maior crise. Em junho, o então prefeito Otacílio Alves Cordeiro (PSB) foi preso acusado de ser líder de uma organização criminosa que desviou pelo menos R$ 25 milhões dos cofres públicos.

Para tornar o cenário ainda mais dramático, Catende sofre com o crescimento da violência. Neste ano, os registros de homicídio, latrocínio e lesão corporal seguida de morte mais que dobraram no município. Pularam de 14 nos primeiros nove meses do ano passado para 32 no mesmo período deste ano. Neste mês de outubro, mais cinco assassinatos ocorreram na cidade.

Veja vídeo

"Quero pacificar Catende. Já recebi telefonemas me ameaçando de morte. Confesso que tenho medo às vezes, mas tomo os meus cuidados", disse Cavalcanti, que só anda com dois seguranças (policias aposentados) armados.

"Com a minha idade, poderia ficar na rede me balançando, mas não consigo. Quero morrer trabalhando e não trabalhar morrendo", acrescentou o professor, como é chamado por seus eleitores.

Cavalcanti é um sobrevivente político da cidade sacudida pelo escândalo de corrupção envolvendo o antigo prefeito. Vice de Cordeiro nos dois mandatos, ele rompeu com o aliado meses antes do início da "Operação Tsunami", que prendeu o prefeito.

A desavença ocorreu porque Cordeiro preferiu apoiar a sua chefe de gabinete, Danda de Otacílio, que ficou em segundo lugar na eleição.

Ele disse que era filiado ao PFL (partido fundado em 1985 para abrigar os políticos que apoiaram a ditadura) quando conheceu Juscelino Kubitschek durante a campanha presidencial nos anos 50. Em outro momento, Cavalcanti contou que compôs o hino da cidade "em 1999" logo após deixar o serviço militar. "Sou ruim de datas", desconversa, ao admitir que foi traído pela memória.

A família de Cavalcanti é uma das mais antigas da cidade. Ele chegaram ao local quando o politico completou 4 anos. "Mesmo assim, sou mais velho que Catende. Faço aniversário em agosto e o município foi fundado em setembro", brinca. Além de comandar o local por dois mandatos (69-73) e (77-81) e ter sido vice outras três vezes, seu pai foi prefeito de lá.

Cavalcanti voltou ao poder ajudado pelo caos administrativo. Assumiu a prefeitura após a prisão de Cordeiro. Adversários alegam que ele se beneficiou do cargo na campanha. "É tudo a mesma coisa. A panela vai continuar vazia aqui nos próximos quatro anos", acredita Miguel Marcondes, 43, que votou nulo.

A oposição acusa o professor de ter contratado dezenas de funcionários de forma emergencial antes da eleição.

"Funcionários sabotavam o meu trabalho. Rasgavam os pneus dos carros. Não faziam o que pedíamos. Tive que contratar mais gente para fazer a cidade funcionar", justifica Cavalcanti, que foi contra o impeachment de Dilma Rousseff e é favorável a nova eleição presidencial. Em Catende, a petista teve mais de 80% dos votos em 2014.

Onde fica Catende (PE)

DROGAS

A disputa por pontos de vendas de drogas é apontada como responsável pelo aumento da violência. Nos últimos dez dias, três jovens foram assassinados na cidade, que já abrigou uma das maiores usinas de açúcar do Brasil.

As principais fontes de renda do município são os serviços e os repasses estaduais e federais. Grande parte da população trabalha em cidades maiores dos arredores, como Caruaru e Palmares. Localizada a 140 km da capital, Catende tem cerca de 5 mil beneficiários do Bolsa Família.

Na segunda (24), uma festa promovida pelo professor foi cancelada por causa da insegurança. A celebração marcaria oficialmente a sua posse como prefeito da cidade para o restante do mandato.

Três dias antes, o antigo prefeito renunciou numa estratégia para levar o processo para o Fórum da cidade.

Antes da cerimônia, uma série de tiroteios assustou os moradores. Uma pessoa foi morta e duas ficaram feridas.

Delegado da cidade há um mês e meio, Francisco Caula classifica a situação do município como "caótica". "Estou aqui para colocar em níveis aceitáveis", disse.

"Temos apenas dois policiais para tomar conta da cidade", exagera o professor. A Polícia Civil conta com sete policiais em Catende. Embora o posto da PM estivesse quando a Folha visitou o município, pelo menos quatro viaturas policiavam a cidade.

"Quero usar a minha 'velhitude' para ajudar a juventude. Num cenário desse só o diálogo para acalmar as coisas", afirma o político, no seu acanhado gabinete, que não conta com computador.

"A polícia veio aqui e levou tudo. Não temos nem arquivo. Estamos aqui capengando", contou Cavalcanti, que não usa celular. Na campanha, ele declarou ter gasto R$ 22.240,00, sendo que R$ 19 mil saíram do seu bolso.

Diz ter começado na vida pública em 1959 e faz política no estilo antigo. Formado em Direito e promotor aposentando, o professor recebe eleitores em casa todos os dias. "Desde as cinco da manhã, tem gente por aqui. A porta fica aberta até as 11 da noite, quando me deito", conta Cavalcanti, que tem seis filhos, 12 netos e um bisneto.

Dono de uma das melhores casas da cidade, ele conversa, dá conselhos e ajuda financeiramente aliados a comprar remédios ou comida. "Essa troca é importante. A pessoa é cativa do agrado", explica o seu estilo.

"Uma senhora veio aqui conversar comigo e me deu um conselho, que me emocionou. Ela me disse: 'Quando subir os degraus da prefeitura, não se sinta um rei. Se você for pedir algo, peça sabedoria'. Chorei na hora", disse Cavalcanti, que deseja "ter saúde" para completar o próximo mandato aos 92 anos.