Captação de energia solar no espaço partiu de ficção científica e chegou a projeto viável

A ideia de captar energia solar no espaço nasceu nos livros de Isaac Asimov e outros autores de ficção científica nos anos 1940 e ganhou contornos de projeto viável em 1968, com os estudos de um cientista americano, Peter Glaser, que patentou o conceito em 1973.

O uso eficaz da energia solar "oferece a possibilidade de fornecer energia elétrica sem ter que administrar os problemas de contaminação e de lixo", explicou Peter Glaser nesta patente.

"[Empresa estuda construir captores espaciais para enviar energia solar à Terra]':http://www1.folha.uol.com.br/ambiente/845999-empresa-estuda-construir-captores-espaciais-para-enviar-energia-solar-a-terra.shtml

Glaser havia imaginado a possibilidade de transferir vários gigawatts de energia por microondas do espaço para a Terra usando satélites geoestacionários (em órbita a 36.000 km de altitude acima do mesmo ponto da superfície terrestre) para captar a energia solar.

Coletada na Terra por amplas áreas de recepção, a energia deveria, em seguida, ser transformada em energia elétrica.

Desde a década de 1970, a ideia tem sido reexaminada periodicamente pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos, pela agência espacial americana Nasa, por grandes companhias aeroespaciais e países como Índia e Japão.

A Jaxa (agência espacial japonesa) lançou em 1998 um programa de desenvolvimento de energia solar de origem espacial.

Onze anos depois, em setembro de 2009, Tóquio designou, por licitação, as empresas e os organismos encarregados de materializar, até o ano 2030, um plano muito ambicioso para concretizar esta meta.

Após várias etapas intermediárias, o objetivo é criar uma usina solar espacial da potência de um gigawatt. A energia solar será transmitida para a Terra por laser ou microondas.

Nos Estados Unidos --onde o Departamento Nacional de Segurança Espacial (NSSO) do Pentágono apoiou fortemente o desenvolvimento de energia solar de origem espacial, em um informe publicado em 2007--, uma empresa californiana, Solaren, já se lançou nesta aposta arriscada.

Em um contrato assinado no ano passado, esta empresa prometeu fornecer 200 gigawatts de eletricidade à sociedade Pacific Gas and Electric graças a uma usina solar, em órbita a partir de 2016.

Outras empresas privadas (PowerSat nos Estados Unidos, Space Energy na Suíça e Astrium na Europa) também se declararam dispostas a se lançar nesta aventura de captar energia solar no espaço e transferi-la para a Terra.

A Índia, que também participa destes projetos, se aproximou há algumas semanas dos Estados Unidos com uma iniciativa defendida pelo ex-presidente indiano Abdul Kalam, um cientista de renome, e pela associação americana National Space Society (NSS), que promove a conquista espacial.