O quarterback Tom Brady, 42, escreveu em sua conta no Instagram que "ainda tem mais a provar" na NFL (National Football League, a liga nacional de futebol americano), deixando claro que não pretende se aposentar.

Maior astro do esporte e seis vezes campeão do Super Bowl, ele pela primeira vez na carreira terá liberdade para negociar com qualquer equipe sem precisar consultar o New England Patriots. Brady está na franquia desde que saiu da universidade e foi o 199º jogador escolhido no draft (recrutamento) de 2000.

Havia a especulação de que ele poderia parar, embora os sinais já fossem de que isso não aconteceria. Casado com a modelo brasileira Gisele Bündchen, Brady disse no início da temporada que pretendia jogar até os 43 anos. Mas a inesperada derrota em casa para o Tennessee Titans na primeira rodada dos playoffs, no último sábado (4), acelerou as especulações.

"Na vida e no esporte, a falha é inevitável. Você não ganha sempre. Você pode, porém, aprender com a derrota, voltar com maior entusiasmo e se recolocar na arena mais uma vez. E é exatamente lá que vocês vão me encontrar. Porque eu sei que ainda tenho mais a provar", escreveu.

O futuro de Brady deve monopolizar as atenções na NFL após o Super Bowl deste ano, marcado para 2 de fevereiro. O dono do Patriots, Robert Kraft, disse esperar que o quarterback assine mais um contrato com a equipe ou abandone a carreira.

Há outros times que esperam a decisão do atleta, que estará livre para negociar em 18 de março, antes de decidir o que fazer na montagem do elenco para setembro, quando começa uma nova temporada da NFL.

Se não ficar no Patriots, ele deverá analisar, na escolha do seu novo time, a força para disputar o título já no próximo, a qualidade dos wide receivers (os jogadores que recebem os lançamentos e que foi um problema algumas vezes em New England) e, principalmente, o talento da linha ofensiva, que será responsável por protegê-lo e evitar que seja derrubado pelos adversários.

"Tom é uma figura icônica na história dessa organização, mas precisamos de tempo para decidir como vai ser o nosso futuro", afirmou o técnico Bill Belichick, o único que Brady teve na carreira.

Durante 2018 circularam informações de que a relação entre os dois já não era a mesma dos anos anteriores, e que Belichick poderia deixar o Patriots. Nesta temporada, o salário de Brady foi de US$ 23 milhões (R$ 92 milhões).