Quando o artista Luciano Garbati fez sua escultura de Medusa segurando a cabeça decepada de Perseu —uma inversão do antigo mito— não era o feminismo que ele tinha em mente.

E Garbati tampouco estava pensando sobre o MeToo. Ele criou a peça em 2008, quase uma década antes que o movimento ganhasse divulgação mais ampla.

Posicionada no centro do parque Collect Pond, a estátua de Medusa —com um olhar intenso, os olhos voltados para baixo— segura uma espada na mão esquerda e a cabeça de Perseu na direita. A cabeça decepada foi baseada na do escultor —um modelo conveniente.

​Em sua inscrição no programa "Art in the Parks", que revisa propostas para obras de arte em instalações públicas como a da estátua, Garbati apontou para o fato de que Medusa foi estuprada por Poseidon no templo de Atena, de acordo com o mito. Como punição, Atena volta seu rancor contra Medusa e transforma seus cabelos em serpentes. A inscrição afirmava que a história “comunicou às mulheres por milênios que, caso fossem estupradas, a culpa seria delas”.

Nesta terça, quando a estátua foi desvelada no parque, onde permanecerá até o final de abril do ano que vem, Garbati falou sobre as muitas mulheres que tinham falado com ele sobre a escultura. Muitas viam a imagem como catártica, segundo ele.

Mas, para algumas pessoas que comentaram o assunto nas redes sociais, a escultura não é apropriada para o momento. Quando a notícia sobre a instalação da escultura no parque começou a circular, ativistas e observadores contestaram que uma obra de arte que supostamente celebrava o movimento MeToo —movido em grande parte por mulheres e pela revelação de histórias pessoais— tivesse sido criada por um homem.

Outros imaginaram por que, se a escultura pretendia falar de violência sexual, Medusa carregava a cabeça de Perseu e não a de Poseidon, aquele que a estuprou. E houve quem questionasse o fato de que Medusa foi retratada como uma figura esbelta, um nu clássico, quando ela é descrita como um monstro.

Garbati disse em entrevista que, a esta altura, a escultura havia se tornado em alguma medida independente dele, adquirido vida própria criada pelas observações e interpretações alheias.

“Eu diria que estou honrado pelo fato de que a escultura tenha sido escolhida como símbolo”, disse ele. O escultor afirmou que o projeto todo o havia ajudado a perceber que ele mesmo era “produto de uma sociedade patriarcal”.

Com relação à precisão mitológica, Garbati disse que sua obra era uma resposta direta à escultura de Cellini, que retrata a história de Perseu, que matou a Medusa e usou sua cabeça decepada como arma, explorando seu poder de transformar pessoas em pedra com um olhar.

Já sobre a figura sensual da Medusa, Garbati sugere que os críticos considerem a literatura de uma exposição recente no Metropolitan Museum of Art, em Nova York, que relata como as expressões artísticas da Medusa avançaram do bestial ao belo, a partir do século 5º a.C.

Bek Andersen, fotógrafa que trabalhou com Garbati para instalar a escultura na região sul de Manhattan, não se incomoda com o gênero do artista.

“Para mim, é empolgante que o artista seja homem”, ela disse em entrevista. “Acho que os homens se sentem excluídos do diálogo sobre o MeToo, e acho que eles têm medo do que esse diálogo significa para eles”.

Em 2018, uma década depois da criação da escultura original em resina, imagens do trabalho de Garbati começaram a circular online. Elas se tornaram memes depois que ele postou fotos da escultura no Facebook e foram usadas como um símbolo da ira feminina quando o movimento MeToo dominava as notícias.

O envolvimento de Andersen surgiu mais ou menos nesse período. Ela estava em casa olhando imagens no Instagram e viu uma foto da estátua que a fascinou de imediato, particularmente por causa de seu interesse em personagens mitológicos e no conceito de “inverter a narrativa”.

A escultura de Garbati foi exposta numa galeria “pop-up” montada em uma loja vazia da Bowery, uma avenida também no sul de Manhattan, em 2018. Com ajuda de um doador anônimo, Andersen e Garbati fundaram o projeto "Medusa with the Head" e começaram a produzir réplicas da estátua com 30 centímetros de altura, vendidas a US$ 70 (equivalente a R$ 390) —10% do faturamento é doado ao National Women’s Law Center.

Neste final de semana, mesmo depois de terem surgido críticas à nova estátua no Twitter, as miniaturas à venda no site se esgotaram, segundo Andersen.

“Desestabilizar a narrativa usualmente feita sob uma lente patriarcal é o verdadeiro poder da obra”, afirmou ele. “Isso faz com que as pessoas parem para pensar.”

Tradução de Paulo Migliacci