Hace 20 años, el antropólogo y arqueólogo Walter Alves Neves revelaba Luzia al mundo. Fue ese el nombre que el investigador dio al esqueleto humano más antiguo de Brasil que revolucionaría, a partir de 1998, las teorías científicas sobre la ocupación del continente.

El cráneo de Luzia, icono de la prehistoria brasileña, se encontraba en el Museo Nacional de Río de Janeiro cuando pegó fuego el pasado domingo. El fósil se habría quedado bajo escombros y técnicos del museo no consiguieron acceder al lugar. 

"Es una pérdida irreparable", dice Neves al resaltar el impacto devastador de la destrucción de la colección en las investigaciones sobre la evolución humana en las Américas y Brasil.

El "padre" de Luzia dice estar de luto profundo por lo que califica como "crimen contra Brasil y la humanidad".

"Además de Luzia, el museo tenía la mayor colección de esqueletos de los primeros americanos oriundos de la región de Lagoa Santa", dice el profesor titular jubilado del Laboratorio de Estudios Evolutivos Humanos del Instituto de Biociencias de la USP (Universidad de São Paulo).  

El fósil de más de 11.000 años encontrado entre 1974 y 1975 en la región de Lagoa Santa, en Minas Gerais, garantizó el reconocimiento internacional a la teoría de Neves de que el continente americano fue ocupado por dos grupos migratorias de Homo sapiens procedentes del noreste de Asia.  

Para el investigador, la tragedia afectará el trabajo de generaciones de científicos que quieran entender la evolución humana en el continente. El profesor asegura que guarda en la Universidad de São Paulo una copia de la reconstrucción facial de Luzia.

(Por Karina Gomes, de Paris)

_{Traducido por AZAHARA MARTÍN ORTEGA}

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