Minerais hidratados descobertos pela sonda robótica chinesa em Marte em uma vasta bacia que se acredita ser o local de um antigo oceano sugerem que a água esteve presente na superfície do planeta por mais tempo do que se pensava, disseram cientistas chineses.

De acordo com uma análise dos dados enviados pelo rover Zhurong, foram detectados sinais de água em amostras de minerais de apenas 700 milhões de anos atrás, disseram os cientistas em um artigo publicado na quarta-feira (11) na revista Science Advances.

Acredita-se que Marte tenha estado úmido até cerca de 3 bilhões de anos atrás, quando terminou a segunda era geológica do planeta, conhecida como Época Hesperiana. No atual período Amazônico, não há água na superfície.

O solo contendo os minerais coletados por Zhurong tinha uma crosta dura que poderia ter sido formada pelo aumento da água subterrânea ou gelo derretido que tivesse evaporado desde então, escreveram os cientistas chineses.

A sonda chinesa vem explorando a vasta planície Utopia Planitia desde seu pouso no planeta, em maio do ano passado. Zhurong percorreu cerca de 2 km do seu local de pouso coletando dados sobre o terreno.

Nos últimos anos, dados de uma sonda em órbita operada pela Agência Espacial Europeia descobriram água sob o gelo do polo sul do planeta.

Quase toda a água de Marte está presa em suas calotas polares, com vestígios muito pequenos na fina atmosfera do planeta.

A localização da água subterrânea é fundamental para determinar o potencial de vida no planeta, além de fornecer um recurso permanente para qualquer exploração humana.

Tradução de Luiz Roberto M. Gonçalves