A revolução da urina. Esse é o título de um artigo publicado na revista Nature, em fevereiro deste ano, com o subtítulo: como a reciclagem de urina pode ajudar a salvar o mundo.
Há um esforço para criar métodos que tornem possível separar a urina do resto do esgoto. Nele estão envolvidos vários países: Estados Unidos, Holanda, Austrália, Etiópia, Suíça, África do Sul, entre outros. O objetivo é usar na produção de fertilizantes o resíduo sólido resultante da desidratação da urina.
Com essa finalidade têm sido construídos nas ruas vasos sanitários sem água, em que as pessoas possam esvaziar a bexiga, de modo que a urina drene para um compartimento no subsolo dotado de sistemas de tratamento. A Agência Espacial Europeia está para instalar em Paris 80 sanitários desse tipo que entrarão em funcionamento até o fim do ano. A ideia é testar esse projeto piloto, para levá-lo aos postos militares, aos campos de refugiados e às áreas mais ricas e às mais pobres da cidade.
Os cientistas encarregados desse trabalho calculam que o impacto ambiental e os benefícios à saúde pública serão enormes, se empregados no mundo inteiro, já que a urina é muito rica em nutrientes.
Aproveitada dessa maneira, ela deixaria de poluir os reservatórios de água potável para fertilizar lavouras e aumentar a produtividade no campo.
As estimativas são de que os seres humanos sejam capazes de produzir urina suficiente para substituir cerca de um quarto do nitrogênio e do fósforo contidos nos fertilizantes atuais. Ao lado desses elementos, ela contém potássio e ureia entre outros micronutrientes de interesse.
Além dessas vantagens, processar a urina economiza grandes quantidades da água usada para dar descargas nos vasos e evita a ação corrosiva nos encanamentos envelhecidos.
Um estudo realizado com a água presente no esgoto sugere que o reaproveitamento global de potássio proporcionaria um lucro de US$2,3 bilhões por ano, o de nitrogênio, US$ 8 bilhões, e o de fósforo, US$ 2,3 bilhões.
Graças à tecnologia desenvolvida na produção de vasos sanitários ligados a estações de tratamento da urina coletada, esses equipamentos estão praticamente prontos para uso imediato.
Não é viável instalar encanamentos projetados para drenar grandes volumes de urina na direção de estações centrais, que ficariam encarregadas de evaporar a água para separá-la dos componentes sólidos. Haveria necessidade de criar usinas que exigiriam investimentos custosos e ocupariam muito espaço, em áreas densamente povoadas nas cidades.
A solução que os técnicos consideram mais econômica é a de que esse processamento seja feito nos próprios locais de coleta.
As pesquisas estão concentradas nos melhoramentos para aumentar a eficiência do sistema, com medidas que podem incluir miniestações de tratamento químico acopladas diretamente no vaso sanitário e recipientes que permitam tratar a urina de prédios inteiros. Com a mesma finalidade, foram desenvolvidas diversas técnicas para recolher o resíduo sólido obtido a partir da desidratação, etapa fundamental para levá-lo às fábricas de fertilizantes.
Há ainda a questão social: como as pessoas receberiam a notícia de que estão à venda alimentos fertilizados com urina concentrada?
No passado a urina foi empregada para fertilizar lavouras, tingir couros, lavar roupas e até na produção de pólvora. Só no fim do século 19 foi colocado em prática na Inglaterra o sistema centralizado de coleta de esgoto, que se espalharia pelo resto do mundo, acabando com a possibilidade de coleta seletiva de urina.
Reverter esse modelo não será tarefa simples, mas os interesses comerciais poderão viabilizá-lo.
A população mundial era de 450 milhões quando o Brasil foi descoberto. Ao redor de 1800 esse número chegou a 1 bilhão, isto é, para atingirmos o primeiro bilhão de habitantes foram necessários 220 mil anos.
Durante o século 20 a população duplicou, no ano 2.000 já éramos 6 bilhões. Hoje estamos perto dos 8 bilhões.
Seremos 10 bilhões em 2050.
Como alimentar tanta gente sem destruir o planeta, de modo a torná-lo inviável para as gerações futuras? Nem a nossa urina escapará da reciclagem.
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