O genial René Goscinny, na não menos genial série de quadrinhos "Lucky Luke", faz com que Frank James, o irmão de Jesse James, dois vilões retratados nas histórias, fale só através de citações de Shakespeare. Sempre que ele abre a boca, reproduz uma linha do bardo. Até alguns dias atrás, eu achava que era um exagero de Goscinny.

Agora, continuo achando que é um exagero, mas um que descreve com feliz precisão uma faceta da sociedade americana do século 19 que eu até então desconhecia. O que mudou minha avaliação foi a leitura do também genial "Shakespeare in a Divided America", de James Shapiro (Columbia).

O autor mostra com muita erudição que Shakespeare está arraigado na psique americana de forma sem paralelo no Brasil e mesmo no Reino Unido. Pelo menos até o início do século 20, todo mundo lia Shakespeare, assistia a montagens de suas peças e as discutia em conversas cotidianas.

Os mais entusiasmados desenvolviam teorias, às vezes bem singulares, sobre Shakespeare. Isso valia não só para presidentes, como John Quincy Adams e Abraham Lincoln, mas também para o povo, incluindo foras da lei como o Frank James histórico, que era mesmo um conhecedor do doce cisne de Avon. Aliás, uma das mais sangrentas batalhas da luta de classes nos EUA, os tumultos de Astor Place, em 1849, se deu em torno de uma controvérsia sobre Shakespeare.

Shapiro não se limita a descrever a influência do bardo na América. Ele também mostra como os mais diversos campos ideológicos se valeram do dramaturgo para tentar fazer avançar suas ideias ou amplificar seus medos, tornando-o uma espécie de canário de mina, que revela quando o ambiente se torna muito tóxico. Não chega a ser uma surpresa, já que Shakespeare permite abordagens complexas sobre temas tão variados como racismo, homossexualismo, assassinato político. É justamente o que o torna uma espécie de clássico dos clássicos.