As Olimpíadas da Grécia Antiga foram extintas em 393 pelo imperador romano Teodósio; em 1896, foram reinauguradas em Atenas pelo rei grego George I e pelo Barão de Coubertin. Na primeira edição das Olimpíadas modernas, 241 atletas masculinos de 14 países competiram em 43 provas. Mas o grande nome foi um grego: o pastor de ovelhas e carregador de água Spyridon Louis.
