Em uma olimpíada marcada pela farra de gastos (só a construção de 12 estádios e reformas custaram US$ 1,9 bilhão) e pela liderança chinesa no quadro de medalhas, o grande destaque foi Michael Phelps: após conseguir seis ouros em Atenas, o nadador conquistou em sua segunda tentativa superar as sete vitórias do compatriota Mark Spitz e abocanhar oito medalhas dourada
