Inaugurado em 1956 e hoje chamado de estádio Lujniki, o palco de sete partidas da Copa do Mundo de 2018, incluindo abertura e final, também teve importância de peso em outro evento esportivo sediado na Rússia, a Olimpíada de 1980. Na época, o local, que fica em Moscou, ainda se chamava estádio Lenin, nome que perdurou até 1992.
Em 1980, quando o estádio recebeu as cerimônias de abertura e de encerramento dos Jogos, o mundo conheceu o ursinho Misha, um dos mascotes mais populares da história das Olimpíadas —o animal é também símbolo da Rússia.
Na festa de encerramento, uma imagem, em especial, ficou marcada no imaginário popular: o ursinho Misha, estampado em um mosaico de coreógrafos que levantavam placas coloridas em perfeita sincronia na arquibancada, chorou —lágrimas caíram do seu olho esquerdo.
O ursinho Misha foi criado pelo ilustrador Victor Tchijikov, famoso por seus desenhos para livros infantis, e levou seis meses para ficar pronto.
Já o estádio, desde que foi inaugurado, passou por várias remodelações. A realizada para a Copa foi a maior e que mais dinheiro exigiu. Iniciada em 2013 e finalizada apenas às vésperas do mundial de futebol, a mais recente reforma consumiu cerca de US$ 470 milhões (R$ 1,5 bilhão).
Até hoje, uma enorme estátua Lenin, fundador da União Soviética, ainda dá as boas-vindas aos torcedores na entrada principal.
Além da Olimpíada —e agora da Copa—, o estádio recebeu a final da Liga dos Campeões de 2008, disputada entre Chelsea e Manchester United, e o Mundial de Atletismo de 2013.
No dia 14, o Lujniki, que tem capacidade para 81 mil pessoas, vai ser palco da disputa entre Rússia e Arábia Saudita, pontapé inicial da Copa. O primeiro acontece às 12h. Pouco antes, às 11h30, começa abertura festiva do torneio com shows do cantor britânico Robbie Williams e da soprano russa Aida Garifullina.
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