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Torneio de maior prestígio do planeta por causa de sua organização e estrelas em ação e com premiação bem superior a Copa do Mundo, a Liga dos Campeões da Europa terá jogos no mesmo dia e horário das duas semifinais do Mundial da Rússia, entre França e Bélgica e Inglaterra e Croácia.

É o início oficial da temporada 2018/2019. O calendário apertado não dá outra opção à Uefa para a realização das fases prévias da competição, em mata-mata, envolvendo os vencedores dos campeonatos nacionais de segundo ou terceiro escalão do continente de acordo com um ranking de coeficiente da entidade que leva em conta resultados recentes dos torneios europeus.

Há quatro anos, também houve jogos durante o Mundial do Brasil, coincidindo com as oitavas e semifinais daquela Copa.

Das equipes que estarão em ação nesta terça (10) e quarta-feira (11) pela primeira fase classificatória, nenhuma é de um país dos semifinalistas do Mundial.

Elas vêm de ligas como as de Islândia, Dinamarca, Albânia, Sérvia, Malta, Luxemburgo, Kosovo, entre outros.

O representante kosovar se chama Drita e saiu de um playoff jogado há dez das, também durante a Copa, envolvendo times de Gibraltar, Andorra e San Marino.

O clube mais conhecido que joga nesta primeira fase é o Celtic (ESC), vencedor do torneio na temporada de 1966-1967, quando ainda recebia o nome de Copa das Campeões.

Seu adversário será o modesto Alashkert, da Armênia. A partida será nesta terça, às 13h, duas horas antes do duelo entre franceses e belgas.

O Celtic conta em seu elenco com Dedryck Boyata, zagueiro da seleção belga,  que por motivos óbvios será desfalque.

No mesmo horário da semifinal de São Petersburgo, estão marcadas quatro partidas.

Na quarta-feira, três jogos coincidirão com Inglaterra x Croácia.

Todos os times que começam a disputa agora terão de superar quatro etapas prévias -em um total de oito jogos-  para alcançar a tão desejada fase de grupos.

Fase que terá início apenas entre os dias 18 e 19 de setembro e significa uma injeção de pelo menos 488 mil euros (R$ 2,2 milhões) nos clubes.

Depois há bônus por vitórias e empates, além de poderio pelo coeficiente da Uefa e do alcance televisivo seguindo uma fórmula elaborada pela entidade.

Um time que ganhe todas suas partidas, por exemplo, leva 16 milhões de euros (72,7 milhões) só em bônus.

Para efeito de comparação, uma equipe que alcança as quartas de final da Copa do Mundo, por exemplo, recebe US$ 16 milhões, equivalente a 13,5 milhões de euros ou R$ 61 milhões.

O campeão do Mundial da Rússia levará US$ 38 milhões (32,7 milhões de euros ou R$ 146 milhões).

O vencedor da Liga dos Campeões que será conhecido em final disputada em 1º de junho de 2019, em Madri, receberá, além do dinheiro da fase grupos e todos os adicionais, mais 47 milhões de euros (R$ 213 milhões) pelos avanços nos mata-matas.